¿Por qué seguirán bajando los precios del petróleo?

El mercado hizo ojitos y ... . Por cubrir la alta demanda de petróleo generada por la expansión de China y los países asiáticos, las compañías americanas generaron una sobreoferta usando nuevas tecnologías para extraer crudo. Hoy, nos toca a todos pagar las consecuencias de los precios bajos que genera la sobreproducción de petróleo. ¿Qué pasará con los precios? El gran enemigo de los precios bajos del petróleo es la tecnología que desarrollaron las compañías americanas para responder a los altos precios y la demanda de China durante su expansión económica. El Fracking y otras técnicas usadas para extraer este recurso, generaron la sobreoferta que hoy explica los bajos precios del petróleo. Sin embargo, se muestra a la OPEC, Organización de países exportadores de petróleo, que produce el 40% del petróleo en el mundo, como el gran enemigo y responsable de esta catástrofe. “Es que la OPEC no bajó su producción e inundó el mundo con su petróleo”, “es que los países árabes le están haciendo la guerra a Estados Unidos y nos están perjudicando a todos”, inclusive se habla de terrorismo y guerras económicas. ¡Puro cuento! Contrario a esa historia que nos venden, fue Estados Unidos el que inundó el mercado de petróleo. Los precios empezaron a bajar a mediados del año pasado y durante su trayectoria descendiente apareció la reunión con la OPEC. De repente, el debate se centró en la decisión de la OPEC sobre si reducía su producción para estabilizar los precios. Bajo principios de escasez, si la OPEC reducía su producción y disminuía la cantidad de petróleo en el mercado, el precio dejaría de caer. Pero la respuesta de la OPEC fue: “no bajamos producción” ¡Claro que no la iban a bajar! ¿A cuenta de qué iban ellos a reducir su producción solo porque Estados Unidos quiso aprovechar la oportunidad incrementando su producción de 5 a 9 millones de barriles de petróleo diarios desde el 2008? ¿Por qué iban ellos a asumir las consecuencias de los actos de Estados Unidos, si su producción se ha mantenido estable durante la última década? En línea con estos hechos, hoy el debate gira en torno a cuándo volverán a subir los precios del petróleo a niveles aceptables. Varios analistas argumentan que a fin de año el precio volverá a niveles cercanos a los 80 Dólares por barril, y otros tienen mucha expectativa sobre la próxima reunión de la OPEC en junio, dónde seguramente se hablará sobre el tema de la sobreproducción y el efecto que los precios bajos han tenido sobre países miembros como Venezuela, Ecuador y Nigeria. Pero hay varios factores que indican que el precio del petróleo se mantendrá abajo. El primero de ellos, como ya lo mencionamos, es que hay una sobreoferta de petróleo en el mercado. La producción de los países no ha disminuido y los inventarios de petróleo están creciendo a niveles record. El problema incrementa con la reciente desaceleración de la economía China, el estancamiento económico de la Unión Europea y los efectos de la crisis financiera, que han hecho que la demanda de crudo baje considerablemente. En el corto plazo, esto no permite un equilibrio entre la oferta y la demanda y seguirá empujando los precios hacia abajo. Adicionalmente, si Estados Unidos e Irán llegan a un acuerdo nuclear, muchas de las sanciones comerciales contra Irán serán levantadas y eso significaría aproximadamente un millón de barriles de petróleo diarios que entrarían en el mercado. Hecho que también repercutiría negativamente en el precio. Cómo si fuera poco, dadas las especulaciones sobre el incremento del crudo, muchos de los productores están guardando el petróleo esperando a que suba el precio para salir a vender, esto incrementa aun más los inventarios y si se acaban los lugares para guardar tanto crudo (esos tanques gigantes que uno ve en las carreteras), las empresas tendrán que salir a regalar el petróleo en el mercado, y esto generaría precios históricamente bajos, quizás por debajo de los 20 Dólares como lo menciona Bloomberg en este video. Teniendo en cuenta estos factores, sería inteligente que Colombia replanteara su modelo económico y dejara de depender tanto del petróleo. Más productividad en otros sectores de la economía y mejor tecnología para desarrollar fuentes alternativas de energía, nos haría menos dependientes de factores externos y nos permitiría trazar nuestro propio destino. Sin embargo, los gobiernos colombianos siguen insistiendo en la explotación del petróleo como solución económica. Así lo demuestra el énfasis energético que se le hace en el Plan Nacional de Desarrollo y el puesto 20 que ahora ubicamos como mayores productores de crudo en el mundo. Esta solución a corto plazo puede reflejar nuestras cifras de crecimiento de 2014, pero nos encadena al valor del Dólar, a guerras ajenas, a las tasas de interés de Reserva Federal y a especuladores.