John Fitzgerald Kennedy fue el segundo de nueve hijos de Rose Fitzgerald y Joseph Patrick Kennedy. Nació en Brookline, Massachusetts el 29 de mayo de 1917.
Católico consagrado, se graduó de la Universidad Harvard y en 1941 se alistó en la marina. Decidió dedicarse a la política y con 29 años fue elegido diputado por el Partido Demócrata. En 1952 fue elegido senador por el estado de Massachusetts. Su imagen adquirió popularidad debido a sus políticas para mejorar las condiciones de la clase trabajadora, conseguir mayor seguridad social para la tercera edad y rebajar los alquileres. En 1953 contrajo matrimonio con Jacqueline Bouvier, con quien tuvo dos hijos.
Fue líder del ala liberal del partido Demócrata y fue candidato para las elecciones presidenciales del año 1960. Su rival fue Richard M. Nixon, a quien venció para convertirse en el primer presidente católico de Estados Unidos y en el más joven de toda la historia de ese país.
J. F. Kennedy formó los Cuerpos de Paz y promovió la creación de la Alianza para el Progreso, con el objetivo principal de favorecer la cooperación social y económica con Iberoamérica. En su primer año de presidencia debió enfrentarse a una grave crisis por la fallida acción de bahía de Cochinos en su intento de invadir Cuba, planificado por disidentes del régimen de Fidel Castro que contaban con el apoyo de CIA, plan que el mandatario heredó de la administración anterior.
Las tensiones con la URSS aumentaron cuando Kennedy decidió establecer el bloqueo naval de Cuba, ante la comprobación de que en la isla se estaban montando misiles soviéticos de alcance medio, en octubre de 1962. Luego de negociaciones con el primer ministro Nikita Jruschov, se acordó el desmantelamiento de los misiles a cambio de la suspensión del bloqueo y de la promesa de que Cuba no sería invadida. Al acuerdo, considerado un triunfo personal de Kennedy, siguieron otros como la firma de un tratado con la URSS y el Reino Unido que prohibía la experimentación con armas nucleares.
Kennedy murió asesinado en Dallas (Texas) el 22 de noviembre de 1963, en plena campaña para la reelección. Según la versión oficial, los disparos los dio Lee Harvey Oswald. Una comisión formada especialmente para tratar de aclarar las circunstancias del magnicidio (la Comisión Warren) descartó cualquier complot para matarlo. Otras teorías señalan la presencia de dos francotiradores que habrían sido respaldados por una conspiración de cubanos anticastristas y miembros de la CIA o de la mafia.
J. F. Kennedy fue considerado un icono de la política y aspiraciones de los estadounidenses y es recordado como uno de los mejores presidentes de los Estados Unidos.
