Pese al revuelo que causó en su momento, es un hecho desde que la FIFA anunció que el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, contará oficialmente con 48 equipos. El formato tradicional de 32 se utilizará por última vez en el Mundial 2022 en Catar antes de ser desechado y sustituido por el nuevo formato ampliado.
Serán 16 cupos más para el formato de los siguientes cuatro años y los cuales se distribuyeron en las diferentes confederaciones del mundo. La Conmebol, unión de los países de Sudamérica, contará con un cupo directo más, sumado al repechaje habitual que disputa ante selecciones oceánicas.
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No es la primera vez que la FIFA modifica el formato de la Copa Mundial en un intento de seguir aumentando el valor y la popularidad de su evento estrella. Con una mayor presencia global y el crecimiento del juego en alza, la FIFA ha buscado incluir más países, y así generar un mayor interés mundial en el evento. La adición de partidos contribuye a aumentar los ingresos comerciales y de transmisión.
En ese orden de ideas, de las diez naciones que disputan la eliminatoria sudamericana, seis serán las que avancen de manera directa, mientras que la séptima buscará ganarse el boleto en la repesca.
Con el aumento de equipos, el total de partidos disputados pasará de 64 a 80. Sin embargo, el número máximo de partidos jugados por cada finalista no aumentará, manteniéndose en sólo siete, dos partidos de la fase de grupos y cinco de la fase eliminatoria.
Los tres países anfitriones se repartirán los partidos desde la fase de grupos hasta los octavos de final y Estados Unidos hospedará el torneo a partir de los cuartos de final.
“Queremos felicitar a las 16 ciudades anfitrionas del Mundial por su increíble compromiso y pasión. Hoy es un día histórico para todas las ciudades y estados, para la FIFA, para Canadá, Estados Unidos y México, que llevarán a cabo el mayor espectáculo del planeta”, declaró Gianni Infantino, presidente de la FIFA.
“Estamos increíblemente agradecidos con las 16 ciudades que han sido seleccionadas, pero también con las otras seis, con las que esperamos seguir en contacto para explorar más oportunidades de acoger a los aficionados y selecciones participantes. Se trata de un Mundial que sin duda tendrá un impacto enorme en la región y en todo el mundo del fútbol”, añadió el vicepresidente de la FIFA y presidente de la Concacaf, Víctor Montagliani.
