El tarjetón presidencial de 2026 será mucho más grande que el de las tres elecciones anteriores. La Registraduría definió la posición de 14 fórmulas de presidente y vicepresidente para los comicios del 31 de mayo, frente a las 8 candidaturas de 2022, las 8 de 2018 y las 5 de 2014. La cifra no es un simple detalle de diseño electoral: rompe con el patrón reciente y devuelve a Colombia a una elección con una oferta mucho más dispersa de la que venía mostrando.
Vista en perspectiva, la cifra no inaugura una etapa inédita, pero sí marca un quiebre frente al ciclo más reciente. Un estudio sobre las candidaturas presidenciales en Colombia entre 1974 y 2018 encontró que entre 1974 y 1990 hubo en promedio 6,4 candidaturas por elección, mientras que entre 1994 y 2002 el promedio subió a 14. En 1994, además, se llegó a 18 aspirantes, el punto más alto de toda la serie. Visto así, el tarjetón de 2026 se parece menos al de 2014, 2018 o 2022 que al escenario de mayor fragmentación que abrió la década de los noventa.
La explicación de fondo no está solo en la coyuntura electoral de este año. Academicos sobre el sistema de partidos colombiano ubica un punto de inflexión en la Constitución de 1991 y en las reformas que siguieron: el sistema se abrió a nuevos competidores, aparecieron más partidos, movimientos y candidaturas independientes, y la competencia dejó de estar monopolizada por el viejo eje liberal-conservador. Esa apertura amplió el pluralismo, pero también empujó un sistema más fragmentado y más difícil de ordenar.
Por eso, un tarjetón más grande no debe leerse automáticamente como una mala noticia ni como una prueba de mejor democracia. A la luz de esa literatura, puede expresar al mismo tiempo dos cosas: más puertas de entrada para nuevos actores y más dificultad de los partidos para concentrar apoyos, filtrar liderazgos y ordenar coaliciones competitivas antes de llegar a las urnas. Ahí está el punto central: más candidaturas no equivalen por sí solas a más representación efectiva.
El contexto de confianza refuerza esa lectura, aunque no la explica por sí solo. Un informe del PNUD sobre democracia en Colombia, con base en Latinobarómetro 2023, señaló que 84 % de los colombianos cree que los partidos no funcionan bien y que solo 34 % considera que sin partidos no puede haber democracia. En ese clima de baja legitimidad partidista, un tarjetón con 14 fórmulas también puede leerse como la señal de un sistema abierto, pero todavía débil para ordenar la competencia presidencial.
En esa medida, el dato de 2026 cuenta más que una curiosidad gráfica. Lo que muestra es que Colombia volvió a una elección presidencial con una oferta amplia y fragmentada, más cercana a la lógica de dispersión de los noventa que a la relativa concentración de la última década. El tarjetón creció porque la competencia se abrió, pero también porque el sistema partidista sigue sin resolver del todo cómo agrupar, depurar y jerarquizar esa diversidad
