Atlético Nacional parecía tocar el cielo en cada competición en la que participaba. Llegar como el actual campeón de la Copa Libertadores lo ponía como favorito para la edición de este año. Sin embargo, las cosas no salieron como lo esperaban y en la noche del jueves se despidieron del torneo luego de perder por la mínima diferencia ante Botafogo.
La suerte estaba echada, Nacional debía recuperar el juego que lo hizo acreedor de varios campeonatos, pero, no lo había encontrado, en la fase de grupos 'el verde' no se encontró. Barcelona (Ecuador) y Botafogo (Brasil) le restaron puntos. Los ‘verdolagas’ reaccionaron en la fecha diez ante Estudiantes, pero no le alcanzó para seguir defendiendo el título.
El 2016 fue uno los mejores años para la plantilla verde, se consolidaron como el mejor equipo del mundo, incluso por encima del Real Madrid y de Barcelona, siendo el primer club en la historia del fútbol colombiano en recibir esta distinción, distinción que lo ponía en portadas de todo el mundo.
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Además, el sobrenombre de ‘rey de copas’ quedó confirmado en aquella final en Copa Libertadores ante Independiente del Valle, en la que conquistó su título número 27 en su historia, por eso reforzó su apodo del 'rey de copas'.
Con Reinaldo Rueda a la cabeza desde 2015, el equipo venía de victoria en victoria y para nadie era un secreto que podía continuar con esa racha. No obstante, algunas cosas se fueron acumulando, el equipo tuvo bajas de jugadores que hacían la diferencia en el transcurso de la temporada, el caso de Orlando Berrío y Miguel Ángel Borja y tal vez los refuerzos no fueron los más acertados.
Asimismo, el técnico caleño tuvo complicaciones de salud que lo alejaron de la dirección del equipo durante tres meses. Quizás, esa fue la baja más importante que sufrió el club en la apertura del año.
La plantilla que había establecido Rueda, se ganó la confianza de la hinchada, levantaron títulos que cualquier equipo colombiano podría desear, que aunque otros combinados nacionales ya levantaron no han tenido la estabilidad del equipo verde.
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En la era del entrenador han levantado cuatro títulos: Liga II (2015), Superliga (2016), Libertadores (2016) y la Recopa Sudamericana (2017).
El equipo marcha sin preocupación alguna en el torneo local. El récord que habían impuesto de 45 puntos en Liga, no tuvieron reparo alguno en pasar por encima de él y así se clasificaron como primeros en la tabla.
Tras haber quedado eliminado de la Libertadores el 'verde de la montaña', podrá reivindicarse si adquiere un cupo a la Copa Sudamericana. Atlético Nacional tendrá que ganarle a Barcelona en casa y esperar que Estudiantes pierda ante Botafogo, para ubicarse tercero en el grupo A, lo que le adjudicará el premio de consolación.
Igualmente, el objetivo de los 'verdolagas' será el campeonato colombiano para continuar como el equipo más poderoso del país. En los 'playoffs' los antioqueños podrían conquistar su estrella 16.
