La publicidad se ha convertido en enemiga de la buena alimentación, según varios estudios. Comerciales de televisión, vallas callejeras, anuncios en redes sociales y diferentes estrategias de mercadeo -dedicadas a promover productos ricos en grasas, azúcar o sal- influyen a diario en las preferencias alimenticias y pautas de consumo. Niños y adolescentes son los más vulnerables porque los mensajes están relacionados con personajes infantiles y juguetes gratuitos. Son ellos también la población con mayor riesgo de sobrepeso, obesidad y aparición de enfermedades crónicas.
La obesidad infantil es uno de los problemas de salud pública más graves del siglo XXI. Los países de bajos y medianos ingresos tienen los índices más altos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se registraron 42 millones de niños con sobrepeso en todo el mundo en 2010. Un fenómeno creciente. En Colombia, ha habido un aumento de 25,9 por ciento en el sobrepeso y la obesidad en los niños de 11 a 17 años entre 2005 y 2010.
Fernando Gómez, miembro del Departamento de Medicina Preventiva y Social de la Universidad Javeriana y ponente del próximo Congreso Colombiano de Obesidad*, realizó un estudio con sus estudiantes donde concluyó que el 96,4 por ciento de los alimentos publicitados el 29 de julio de 2012 en el canal RCN, durante la franja infantil, eran no saludables. Solo el 3.57 por ciento eran alimentos no procesados.
Por su parte, una investigación realizada por la Universidad de Yale (Estados Unidos) a doce cadenas de restaurantes como McDonald's, Subway, Burger King, Wendy's, Taco Bell, Pizza Hut, Dunkin' Donuts, KFC y Papa John's, demostró que de 3.039 menús para niños solo doce eran equilibrados.
“La industria dirige todos sus esfuerzos en la población infantil porque los niños garantizan un consumo a largo plazo. Desde los 3 o 4 años empiezan a reconocer marcas y simplemente no van a cambiarla. Una persona que desde pequeño vio Coca Cola difícilmente va a cambiarla. Lo mismo sucede con la cajita feliz de McDonald's, no va a reemplazarla por otra hamburguesa.
"Además hay una cosa muy interesante. Los niños de 8 a 12 años no comprenden la publicidad televisiva y no la diferencian de los programas de televisión. No tienen la madurez psicológica ni neurológica para hacer un juicio crítico detrás de ese mensaje publicitario”, comenta Gómez.
Al hablar de los productos que se promueven a través de la publicidad, investigadores de la Universidad de Sao Paulo (Brasil) los clasificaron en alimentos y bebidas ultra procesadas. Hacen referencia a las bebidas azucaradas, gaseosas y refrescos de fruta como aquellos que toman los niños. Este tipo de productos tienen un alto contenido de azúcar y su consumo diario incrementa el riesgo de sufrir de obesidad.
Por su parte, cuando se refiere a los alimentos sólidos ultra procesados son los paquetes, aquellos empaquetados y las comidas rápidas. Se caracterizan por tener niveles de sal y cloruro de sodio muy altos.
Sobre los casos concretos, Gómez dice: “tengo varios ejemplos para América Latina. El caso de los cereales de Kellogg's, la gran mayoría tienen un valor nutricional muy pobre porque le han quitado la fibra. Unas Zucaritas y unos Chococrispis tienen altos niveles de azúcar. Básicamente la idea que trasmiten esos comerciales es un consumo diario y compulsivo. Además a esas cajas siempre incluyen un juguete. Yo no estoy en contra de los cereales porque tienen un alto valor nutricional pero debe ser uno integral como la cebada perlada o una arepa de maíz”.
Un artículo titulado: “Alimentación no saludable, inactividad física y obesidad en la población infantil colombiana: un llamado urgente al estado y la sociedad civil para emprender acciones efectivas”, explica:
“Las grandes corporaciones de bebidas azucaradas, alimentos ultra-procesados y restaurantes de comidas rápidas, han desarrollado elaboradas estrategias de mercadeo que contemplan, no solo mensajes publicitarios sino, además, disminución de precios y disponibilidad de sus productos, con el fin de garantizar el reconocimiento y lealtad de marca por parte de la población infantil, aumentando así su consumo compulsivo”.
La OMS asegura que los niños obesos y con sobrepeso tienden a seguir siéndolo en la edad adulta y tienen más probabilidades de padecer a edades más tempranas enfermedades como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Todas en gran medida prevenibles.
“La prevalencia de sobrepeso y obesidad en la población infantil son mayores en Canadá, Estados Unidos y parte de los países de Europa. Pero la influencia de la publicidad es mayor en los países de ingresos medios y bajos. Por ejemplo, el consumo de bebidas azucaradas en los países de altos ingresos comienza a disminuir.
Francia tiene una restricción importante en el marketing de los productos. Así como la industria del tabaco. Entonces cuando la industria aprovecha la poca regulación en países en vía de desarrollo”.
Para Gómez, los papás deben cuestionarse sobre la alimentación que sus hijos están recibiendo en el colegio, específicamente, lo que se ofrece en la tienda escolar. ¿Por qué no ofrecen frutas y se restringe la oferta de alimentos pocos saludables?, se pregunta. También asegura que son determinantes los patrones de alimentación de la familia y el contexto que rodea al niño.
En el mundo hay varias compañías y países que han decidido frenar este tipo de publicidad. La compañía Walt Disney anunció que prohibirá toda publicidad de comida chatarra de sus canales de televisión, páginas web y programas de radio a partir de 2015. En San Francisco (California) se prohibió los juguetes que acompañan a los menús infantiles. Por ahora, el debate no ha llegado al país.
*El IX Congreso Colombiano De Obesidad se llevará a cabo en Bogotá del 8 a 10 de agosto.
Por su parte, una investigación realizada por la Universidad de Yale (Estados Unidos) a doce cadenas de restaurantes como McDonald's, Subway, Burger King, Wendy's, Taco Bell, Pizza Hut, Dunkin' Donuts, KFC y Papa John's, demostró que de 3.039 menús para niños solo doce eran equilibrados.
“La industria dirige todos sus esfuerzos en la población infantil porque los niños garantizan un consumo a largo plazo. Desde los 3 o 4 años empiezan a reconocer marcas y simplemente no van a cambiarla. Una persona que desde pequeño vio Coca Cola difícilmente va a cambiarla. Lo mismo sucede con la cajita feliz de McDonald's, no va a reemplazarla por otra hamburguesa.
"Además hay una cosa muy interesante. Los niños de 8 a 12 años no comprenden la publicidad televisiva y no la diferencian de los programas de televisión. No tienen la madurez psicológica ni neurológica para hacer un juicio crítico detrás de ese mensaje publicitario”, comenta Gómez.
Al hablar de los productos que se promueven a través de la publicidad, investigadores de la Universidad de Sao Paulo (Brasil) los clasificaron en alimentos y bebidas ultra procesadas. Hacen referencia a las bebidas azucaradas, gaseosas y refrescos de fruta como aquellos que toman los niños. Este tipo de productos tienen un alto contenido de azúcar y su consumo diario incrementa el riesgo de sufrir de obesidad.
Por su parte, cuando se refiere a los alimentos sólidos ultra procesados son los paquetes, aquellos empaquetados y las comidas rápidas. Se caracterizan por tener niveles de sal y cloruro de sodio muy altos.
Sobre los casos concretos, Gómez dice: “tengo varios ejemplos para América Latina. El caso de los cereales de Kellogg's, la gran mayoría tienen un valor nutricional muy pobre porque le han quitado la fibra. Unas Zucaritas y unos Chococrispis tienen altos niveles de azúcar. Básicamente la idea que trasmiten esos comerciales es un consumo diario y compulsivo. Además a esas cajas siempre incluyen un juguete. Yo no estoy en contra de los cereales porque tienen un alto valor nutricional pero debe ser uno integral como la cebada perlada o una arepa de maíz”.
Un artículo titulado: “Alimentación no saludable, inactividad física y obesidad en la población infantil colombiana: un llamado urgente al estado y la sociedad civil para emprender acciones efectivas”, explica:
“Las grandes corporaciones de bebidas azucaradas, alimentos ultra-procesados y restaurantes de comidas rápidas, han desarrollado elaboradas estrategias de mercadeo que contemplan, no solo mensajes publicitarios sino, además, disminución de precios y disponibilidad de sus productos, con el fin de garantizar el reconocimiento y lealtad de marca por parte de la población infantil, aumentando así su consumo compulsivo”.
La OMS asegura que los niños obesos y con sobrepeso tienden a seguir siéndolo en la edad adulta y tienen más probabilidades de padecer a edades más tempranas enfermedades como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Todas en gran medida prevenibles.
“La prevalencia de sobrepeso y obesidad en la población infantil son mayores en Canadá, Estados Unidos y parte de los países de Europa. Pero la influencia de la publicidad es mayor en los países de ingresos medios y bajos. Por ejemplo, el consumo de bebidas azucaradas en los países de altos ingresos comienza a disminuir.
Francia tiene una restricción importante en el marketing de los productos. Así como la industria del tabaco. Entonces cuando la industria aprovecha la poca regulación en países en vía de desarrollo”.
Para Gómez, los papás deben cuestionarse sobre la alimentación que sus hijos están recibiendo en el colegio, específicamente, lo que se ofrece en la tienda escolar. ¿Por qué no ofrecen frutas y se restringe la oferta de alimentos pocos saludables?, se pregunta. También asegura que son determinantes los patrones de alimentación de la familia y el contexto que rodea al niño.
En el mundo hay varias compañías y países que han decidido frenar este tipo de publicidad. La compañía Walt Disney anunció que prohibirá toda publicidad de comida chatarra de sus canales de televisión, páginas web y programas de radio a partir de 2015. En San Francisco (California) se prohibió los juguetes que acompañan a los menús infantiles. Por ahora, el debate no ha llegado al país.
*El IX Congreso Colombiano De Obesidad se llevará a cabo en Bogotá del 8 a 10 de agosto.
