Si el miedo es una respuesta natural para la sobrevivencia ante el peligro o una amenaza, ¿por qué hay gente que busca el miedo? El portal The Atlantic habló con la doctora y socióloga Margee Kerr, quien es una experta en el campo del miedo.
¿Por qué a algunas personas les gusta que las asusten y a otras no?
No a todo el mundo le gusta asustarse y casi nadie querría tener una verdadera experiencia que ponga su vida en peligro. Pero hay muchos de nosotros quienes disfrutamos esa experiencia. En primer lugar, la respuesta de estrés agudo puede hacer que uno se sienta muy bien. Hay evidencia de que esto no solo se trata sobre una opción personal sino de la química del cerebro. Nuevas investigaciones demuestran que la gente genera diferente respuestas químicas ante diferentes situaciones. Una de las principales hormonas que se generan durante actividades miedosas o muy emocionantes es la dopamina, y resulta que algunos individuos disfrutan más la dopamina que otros. Esto es porque los cerebros de algunas personas carecen del “freno” para soltar y retener la dopamina en el cerebro, y lo que quiere decir es que algunas personas realmente disfrutan lo miedoso, riesgoso o muy emocionante, y otras no.
Muchas personas disfrutan las situaciones miedosas porque les deja un sentimiento de haber logrado algo, lo que infla la autoestima. Sin embargo, asustarse a sí mismo no es algo que todo el mundo disfrute y esto se debe a razones psicológicas y personales. Hay personas que jamás volverán a una casa embrujada porque lo hicieron cuando eran niños y quedaron traumatizados para toda la vida. Y es que los químicos que genera el cerebro durante una experiencia de estrés agudo forman fuertes memorias que pueden ser altamente traumáticas e inolvidables.
¿Qué sucede en el cerebro cuando sentimos miedo? ¿Es diferente estar asustado de forma divertida versus estar realmente asustado?
Para disfrutar una situación miedosa debemos estar seguros de que estamos en un ambiente seguro. En este caso se trata de disfrutar la adrenalina, las endorfinas y la dopamina, pero en un espacio absolutamente seguro. Los sentidos están directamente relacionados a nuestra respuesta al miedo y activan una reacción física, pero nuestro cerebro tiene el tiempo de procesar que estas no son verdaderas amenazas. El cerebro es, de hecho, rápido como la luz para detectar falsas amenazas.
¿Hay cualidades en común para aquello que produce miedo en las diferentes culturas, o es diferente según la cultura?
Una de las cosas más interesantes sobre los estudios del miedo es observar las construcciones sociales del mismo, y los miedos aprendidos versus esos miedos que parecen ser innatos o hasta genéticos. Las personas pueden resultar asustándose con cualquier cosa. A través del condicionamiento del miedo (conectar un estímulo negativo con una consecuencia negativa) se puede conectar casi cualquier cosa a una respuesta al miedo. Uno puede aprender a temer, y esto quiere decir que nuestra socialización y la sociedad en la cual nos criamos tendrán mucho que ver con aquello que encontremos miedoso.
Cada cultura tiene sus propios monstruos superhéroes, pero todos tienen ciertas características en común. Todos los monstruos de alguna manera desafían las leyes generales de la naturaleza: algunos han vuelto del más allá, y también hay cierto tipo de criaturas que no son humanas o son semi-humanas. Esto quiere decir que todo aquello que desafía las leyes de la naturaleza es terrorífico, así como cualquier cosa que parezca no tener sentido, así sea cognitivo o estético, asustará. Otra característica compartida que tienen los monstruos alrededor del mundo es esa relación borrosa que existe entre el cuerpo y la muerte. Los humanos estamos obsesionados con la muerte y el hecho de no poder comprender qué pasa luego de que morimos. Esta contemplación ha creado a los monstruos más famosos, y así cada cultura ha creado su propia versión de los muertos vivientes, así sean zombis, vampiros, fantasmas o cadáveres reconstruidos. Queremos imaginarnos la vida después de la muerte y la forma de poder vivir eternamente. Eso violaría las leyes de la naturaleza, lo que es, de por sí, aterrador. Así es que aunque los monstruos tengan diferentes nombres, lo que motiva e inspira sus construcciones es igual en todo el mundo.
¿Qué ejemplo existe en la historia de gente que se haya asustado a propósito?
Los humanos se han estado asustando a sí mismos y entre ellos desde el nacimiento de la especie por diferentes motivos: para crear unión grupal, para preparar a nuestros hijos para un mundo miedoso y para controlar el comportamiento. Pero es en los últimos siglos que asustarse a uno mismo se volvió una experiencia tan popular y en la que además se hace mucho dinero.
Hay un conocimiento popular que asegura que si se conoce al ser amado en una situación terrorífica uno se sentirá más atraído y conectado a esa persona que si se la hubiera conocido en una situación sin estrés. ¿Esto es verdad?
Una de las razones por las cuales la gente ama Halloween es porque produce fuertes respuestas emocionales, y esas respuestas trabajan para construir memorias y relaciones más fuertes. Cuando estamos contentos o asustados, estamos liberando hormonas poderosas como la oxitocina, que trabajan para que ese momento se quede en el cerebro. Así es que recordamos a la gente con la que estamos. Si fue una buena experiencia entonces les recordaremos con cariño y nos sentiremos cerca de ellos, mucho más que si los conociéramos durante un evento neutral emocionalmente. Es cierto que nos sentimos más cercanos a aquellas personas con quienes compartimos estados excitados. Somos seres sociales y emotivos, nos necesitamos los unos a los otros en momentos de estrés, lo que hace que tenga sentido que nuestros cuerpos hayan evolucionado para estar seguros de que estamos cerca a quienes nos acompañan cuando estamos asustados.
¿Qué sucede en el cerebro cuando sentimos miedo? ¿Es diferente estar asustado de forma divertida versus estar realmente asustado?
Para disfrutar una situación miedosa debemos estar seguros de que estamos en un ambiente seguro. En este caso se trata de disfrutar la adrenalina, las endorfinas y la dopamina, pero en un espacio absolutamente seguro. Los sentidos están directamente relacionados a nuestra respuesta al miedo y activan una reacción física, pero nuestro cerebro tiene el tiempo de procesar que estas no son verdaderas amenazas. El cerebro es, de hecho, rápido como la luz para detectar falsas amenazas.
¿Hay cualidades en común para aquello que produce miedo en las diferentes culturas, o es diferente según la cultura?
Una de las cosas más interesantes sobre los estudios del miedo es observar las construcciones sociales del mismo, y los miedos aprendidos versus esos miedos que parecen ser innatos o hasta genéticos. Las personas pueden resultar asustándose con cualquier cosa. A través del condicionamiento del miedo (conectar un estímulo negativo con una consecuencia negativa) se puede conectar casi cualquier cosa a una respuesta al miedo. Uno puede aprender a temer, y esto quiere decir que nuestra socialización y la sociedad en la cual nos criamos tendrán mucho que ver con aquello que encontremos miedoso.
Cada cultura tiene sus propios monstruos superhéroes, pero todos tienen ciertas características en común. Todos los monstruos de alguna manera desafían las leyes generales de la naturaleza: algunos han vuelto del más allá, y también hay cierto tipo de criaturas que no son humanas o son semi-humanas. Esto quiere decir que todo aquello que desafía las leyes de la naturaleza es terrorífico, así como cualquier cosa que parezca no tener sentido, así sea cognitivo o estético, asustará. Otra característica compartida que tienen los monstruos alrededor del mundo es esa relación borrosa que existe entre el cuerpo y la muerte. Los humanos estamos obsesionados con la muerte y el hecho de no poder comprender qué pasa luego de que morimos. Esta contemplación ha creado a los monstruos más famosos, y así cada cultura ha creado su propia versión de los muertos vivientes, así sean zombis, vampiros, fantasmas o cadáveres reconstruidos. Queremos imaginarnos la vida después de la muerte y la forma de poder vivir eternamente. Eso violaría las leyes de la naturaleza, lo que es, de por sí, aterrador. Así es que aunque los monstruos tengan diferentes nombres, lo que motiva e inspira sus construcciones es igual en todo el mundo.
¿Qué ejemplo existe en la historia de gente que se haya asustado a propósito?
Los humanos se han estado asustando a sí mismos y entre ellos desde el nacimiento de la especie por diferentes motivos: para crear unión grupal, para preparar a nuestros hijos para un mundo miedoso y para controlar el comportamiento. Pero es en los últimos siglos que asustarse a uno mismo se volvió una experiencia tan popular y en la que además se hace mucho dinero.
Hay un conocimiento popular que asegura que si se conoce al ser amado en una situación terrorífica uno se sentirá más atraído y conectado a esa persona que si se la hubiera conocido en una situación sin estrés. ¿Esto es verdad?
Una de las razones por las cuales la gente ama Halloween es porque produce fuertes respuestas emocionales, y esas respuestas trabajan para construir memorias y relaciones más fuertes. Cuando estamos contentos o asustados, estamos liberando hormonas poderosas como la oxitocina, que trabajan para que ese momento se quede en el cerebro. Así es que recordamos a la gente con la que estamos. Si fue una buena experiencia entonces les recordaremos con cariño y nos sentiremos cerca de ellos, mucho más que si los conociéramos durante un evento neutral emocionalmente. Es cierto que nos sentimos más cercanos a aquellas personas con quienes compartimos estados excitados. Somos seres sociales y emotivos, nos necesitamos los unos a los otros en momentos de estrés, lo que hace que tenga sentido que nuestros cuerpos hayan evolucionado para estar seguros de que estamos cerca a quienes nos acompañan cuando estamos asustados.
