Después de cinco años sin operaciones aéreas de este tipo, el Catatumbo, en Norte de Santander, volvió a ser escenario de un bombardeo contra el ELN. La acción, ejecutada en la medianoche del 4 de febrero, fue resultado de una operación conjunta entre el Ejército Nacional, la Fuerza Aeroespacial Colombiana y la Policía Nacional, y se convierte en el primer ataque aéreo directo contra esta guerrilla durante el gobierno del presidente Gustavo Petro.
El operativo fue autorizado por el jefe de Estado y se desarrolló como parte del Plan de Campaña Estratégico Conjunto Ayacucho Plus, Apéndice Juan José Rondón, bajo los lineamientos del Derecho Internacional Humanitario y el respeto por los Derechos Humanos, según confirmaron las Fuerzas Militares.
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Lejos de tratarse de una reacción inmediata, la ofensiva fue precedida por un trabajo de inteligencia prolongado. De acuerdo con el general Hugo López, comandante de las Fuerzas Militares, el campamento del ELN había sido monitoreado durante aproximadamente mes y medio mediante una combinación de inteligencia humana, técnica y vigilancia aérea.
Aeronaves de reconocimiento especializado permitieron establecer con precisión la ubicación del objetivo, ubicado en la vereda Arangalia, donde operaba una estructura armada del Frente de Guerra Nororiental.
Golpe a una estructura clave del ELN
La acción militar se concentró en zonas rurales de los municipios de Tibú y El Tarra, donde delinquen grupos armados responsables de múltiples hechos violentos en la región. Según el balance oficial, el operativo dejó siete integrantes del ELN muertos y uno capturado, identificado como alias ‘Elías’.
Entre los abatidos figura alias ‘Chucky’, señalado como segundo cabecilla del Batallón de Frontera, una de las estructuras con mayor influencia armada en el Catatumbo. Información de inteligencia militar indica que se habrían producido alrededor de 15 afectaciones adicionales dentro de la organización ilegal.
Durante el registro del área, las tropas incautaron un importante volumen de material de guerra, que evidencia la capacidad ofensiva del grupo armado. El hallazgo incluyó:
- 15 fusiles
- Cinco armas cortas
- Más de 2.000 cartuchos
- 205 kilos de explosivos
- 202 granadas adaptadas para drones
Además, fue encontrado un equipo tecnológico de origen europeo diseñado para bloquear señales de aeronaves no tripuladas, el cual quedó en poder del CTI para establecer su procedencia. Las autoridades también reportaron la inhibición y destrucción de drones utilizados por el ELN.
Menores y DIH: lo que dicen las autoridades
Frente a las alertas por reclutamiento forzado de menores, una práctica atribuida históricamente al ELN, el general López aseguró que la operación fue planeada para evitar afectaciones a población civil. Hasta el momento, Medicina Legal no ha reportado menores de edad entre los fallecidos, según los dictámenes preliminares.
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Las Fuerzas Militares señalaron que este resultado debilita de forma directa el sistema logístico, armado y financiero del ELN, afectando sus economías ilícitas, redes de narcotráfico y capacidad para ejecutar homicidios, secuestros, extorsiones y desplazamientos forzados.
Aunque el bombardeo no tenía como objetivo a alias ‘Pablito’, máximo cabecilla del grupo, las labores para ubicarlo continúan. Se mantiene la hipótesis de que podría estar en territorio venezolano, por lo que hay más de 12.000 uniformados desplegados en la zona fronteriza del Catatumbo.
