Vasco Núñez de Balboa, un explorador y caminante incansable que anexó varios territorios a la Corona Española a mediados del siglo XVI, fue el primer europeo en descubrir la inmensidad del océano Pacífico y las tierras del sur occidente colombiano, pero esa osadía le costó la cabeza.
Nació en la ciudad de Jerez de los Caballeros en 1475. Poco se conoce de sus primeros años, ni siquiera su fecha exacta de nacimiento. Por las descripciones de la época, hechas luego de adquirir fama, se sabe que Vasco Núñez de Balboa era un hombre ansioso, fuerte, alto, de cabello rojizo y una elocuencia avasallante.
Se educó como escudero en la casa del señor sordo de Moguer, a quien sirvió por muchos años. A finales de siglo, las ganas de salir a expedición le llenaban los deseos a Balboa, pero por la enfermedad de su señor no podía vincularse. Así que se escapó a Sevilla para vincularse a la expedición del escribano público Triana Rodrigo de Bastidas.
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Así, con apenas 20 años de edad, navegó por más de ocho meses hasta la costa Atlántica Colombiana, siendo, esa tripulación, una de las primeras en descubrir el Golfo de Urabá y parte de lo hoy conocido como Panamá. Continuaron surcando las aguas caribeñas hacia La Española pero naufragaron a orillas de Haití.
Allí se quedó por varios años, pero los negocios no prosperaban y cada vez necesitaba más dinero para mantenerse y crear una nueva oportunidad para conseguir riqueza. Nada le resultó bien. Entonces Vasco Núñez de Balboa decidió ir a tierra firme donde podría hallar nuevas oportunidades, evadiendo a los prestamistas que impedirían a sangre y fuego que saliera de la isla haitiana.
Se ingenió una forma para colarse ilegalmente en unos buques exploratorios que saldrían con rumbo a la gobernación de Urabá. Todo habría salido bien si no fuera porque insistió en viajar con su perro y a las pocas millas de dejar puerto, el animal lo delató. El lugarteniente amenazó con abandonarlo en una isla desierta pero por su capacidad para la exploración lo perdonaron.
Una vocación útil para la expedición de conquista que pretendían los españoles en el actual itsmo de Panamá. Con ellos recorrió todo el brazo de América Central masacrando tribus indígenas para robarles el oro. Hasta que un día escuchó de un nativo que bajo la zona del Darién había una reserva mayor de oro, en el ahora Pacífico colombiano.
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En esas conquistas se declaró gobernador y fundador de la Villa de Santa María la Antigua del Darién, pero por los rumores que llegaron a la corona de Vasco pretendía robarle los territorios, fue declarado como traidor.
Emprendió ruta hacia esa nueva mina de oro que los nativos le prometían, para lo que tenía que cruzar la cordillera hacia el sur, en medio de esa expedición, cuando estaban cercanos a llegar a la cima, decidió ser el primero en conquistar la cumbre y desde allí vio una extensión interminable de océano que llamó Mar del Sur.
Regresó a Santa María y declaró a la Corona como poseedora de un nuevo territorio marítimo. Pero los rumores de que estaba conquistando nuevos territorios para declararse independiente a la Corona, los reyes lo declararon traidor.
Fue capturado y sentenciado a muerte por las tropas de Pizarro. La sentencia se cumplió el 15 de enero de 1519, cuando fue decapitado, por "traidor y usurpador de las tierras sujetas a su Real Corona", a lo que el explorador solo contestó: "mentira, mentira".
