Luego de recoger muestras de hielo en tres expediciones al Océano Ártico, entre 2014 y 2015, científicos del Instituto Alfred Wegener (AWI) del Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas de Alemania reveló un informe en el que detalla que halló altas cantidades de microplástico en este ecosistema, lo que puede representar un peligro para los microorganismos de esta región y la vida marina.
El Instituto detalla que durante esta travesía, que se llevó a cabo en el rompehielos de investigación Polastern, se recogieron muestras en cinco regiones en el Océano Ártico que contenían hasta 12.000 partículas microplásticas por litro de hielo marino.
"Nos dimos cuenta de que más de la mitad de las partículas microplásticas atrapadas en el hielo tenían menos de una veinteava parte de milímetro de ancho, lo que significa que podían ser ingeridas fácilmente por microorganismos árticos como ciliados, pero también por copépodos", declara Ilka Peeken, autor principal del artículo que publica la revista Nature Communications.
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La observación es muy preocupante porque, como dice Peeken, "nadie puede predecir con certeza la magnitud del daño que causan estas diminutas partículas de plástico en la vida marina o, en última instancia, en los seres humanos".Otro de los hallazgos de este trabajo, detalla el comunicado del Instituto Alfred Wegener, "es que fueron encontrados 17 tipos diferentes de plástico, incluidos materiales de empaquetado como polietileno y polipropileno, pero también pinturas, nailon, poliéster y acetato de celulosa –este último se utiliza principalmente en la fabricación de filtros de cigarrillos–. En conjunto, estos seis materiales representan aproximadamente la mitad de todas las partículas microplásicas detectadas". Las altas concentraciones en los icebergs de partículas de polietileno, un material que se usa para el embalaje, apuntan que se debe a que estos fragmentos “representan restos del llamado Gran Mancha de Basura del Pacífico y son empujados a lo largo del Estrecho de Bering y hacia el Océano Ártico por la entrada del Pacífico". [single-related post_id="837398"]
Los investigadores descubrieron que el 67% de las partículas detectadas en el hielo pertenecían a la categoría de menor escala: 50 micras y más pequeñas.También indican que las partículas de pintura de barcos y desechos de nylon de redes de pesca en el hielo de los mares de Siberia “sugieren que tanto la expansión del transporte marítimo como las actividades de pesca en el Ártico están dejando su huella”.
