La NASA prevé enviar a la Luna, entre septiembre y noviembre, un alunizador no tripulado de Blue Origin para comenzar a sentar las bases de una futura presencia permanente en el satélite. A esta misión le seguirán otras dos, también no tripuladas, programadas antes de que termine 2026, informó este martes la agencia espacial.
La nave elegida para la primera misión es el módulo de aterrizaje Blue Origin Mark One Endurance, diseñado por la empresa espacial de Jeff Bezos, fundador de Amazon, según explicó en una rueda de prensa en Washington el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
La misión, denominada 'Moon Base One', será la primera de un aterrizador lunar financiado de forma privada en la historia. Su destino será la cresta del cráter Shackleton, en el polo sur de la Luna.
“Además de transportar dos cargas científicas de la NASA, el objetivo de la misión es demostrar capacidades críticas que reduzcan el riesgo para las misiones del Sistema de Aterrizaje Humano”, explicó Isaacman.
Tres misiones para una primera fase
El segundo lanzamiento, previsto para finales de 2026, enviará a la Luna un aterrizador diseñado por la empresa estadounidense Astrobotic Technology. La misión transportará más de 500 kilogramos de carga, incluido un róver, hasta la superficie lunar.
El tercer aterrizador estará a cargo de Intuitive Machines y tendrá como objetivo investigar el origen de las anomalías magnéticas de la Luna.
Estos tres lanzamientos no tripulados hacen parte de la fase inicial del proyecto, que contempla el envío de más de cuatro toneladas de carga a la Luna, distribuidas en 25 lanzamientos y 21 alunizajes hasta 2029.
La NASA anunció en marzo un plan para desarrollar una base en el polo sur lunar durante los próximos años. Se trata de una zona con regiones en sombra permanente donde podría haber hielo, una condición clave para facilitar la permanencia de astronautas en la superficie.
“Visualizamos la base lunar como una extensión de cientos de millas cuadradas, dotada de diversos recursos que, en conjunto, contribuyen al objetivo de establecer una presencia lunar permanente”, señaló el científico español Carlos García Galán, responsable del programa Moon Base.
Las siguientes etapas y los desafíos
La segunda etapa del proyecto abarcaría entre 2029 y 2032 e incluiría 27 lanzamientos, 24 alunizajes y el traslado de 60 toneladas de material, con el objetivo de instalar la infraestructura inicial de la base y permitir misiones tripuladas semestrales.
La tercera etapa sería la definitiva. Contempla 29 despegues, 28 alunizajes y capacidad para transportar 150 toneladas, además de una presencia humana continua en la Luna.
“Vamos a tener constelaciones de satélites que permitirán la comunicación, la navegación, el apuntamiento y la observación. Vamos a tener róvers y vehículos lunares, y también vamos a tener drones”, agregó García Galán.
Uno de los principales desafíos será el clima extremo. En la Luna, la temperatura puede alcanzar los 120 grados centígrados durante el día, que se extiende por dos semanas terrestres, y descender por debajo de los -120 grados centígrados durante la noche, de duración similar.
La generación de electricidad será otra complicación. Según García Galán, la NASA prevé combinar energía solar y nuclear para abastecer la futura base.
“Prevemos una capacidad de generación de energía de entre 2 y 15 kilovatios, que podría llegar hasta 20 kilovatios en caso de utilizar un sistema nuclear, junto con una capacidad de almacenamiento de cientos de kilovatios hora”, explicó.
