Yves Henri Donat Dave Mathieu Saint nació el primero de agosto de 1936 en Argelia. Su padres fueron Charles Mathieu y Lucienne Andrée Saint-Laurent. Fue el primogénito y creció junto a sus dos hermanas.
Fue una familia adinerada de la Argelia Francesa. Su padre fue abogado y quería que su hijo hiciera lo mismo pero no fue así. A Yves le gustaba vestir a las muñecas de sus hermanas y las marionetas del teatro de la escuela, por esto sus compañeros de clase se burlaban.
Su madre se dio cuenta de esto y lo ayudó a buscar educación en París. Estudió confección y patronaje en París. También tuvo que decidirse por el teatro o la moda. A Saint le gustaba leer Vogue y otras revistas especializadas en moda.
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Al final se decidió por la moda y a los diecisiete años se fue a vivir solo a París para aprender de la alta costura. Le mostró sus diseños a Michel de Brunhoff, director de Vogue, y los publicó en su revista. Luego se inscribió en una escuela de alta costura, pero después abandonó las clases.
Luego se presentó a un concurso con un esbozo para un vestido de coctel con el que ganó el primer puesto.
El director de Vogue le pidió a su amigo Christian Dior que lo recibiera y cuando falleció en 1957 Yves quedó como el jefe diseñador a sus 21 años de edad. Los tres años que le colaboró, Dior le criticaba sus propuestas extravagantes. Dior lo solía llamar 'mi príncipe'.
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Yves lanzó su primera colección con el nombre de Trapecio. Entre el público que asistió al desfile estaba Pierre Bergé, amigo de Dior y habitual en el círculo de la moda. Con el tiempo se convirtió en socio, amigo y amante de Yves.
A los 24 años abandonó su cargo en Dior, fue llamado para prestar el servicio militar. No aguantó el régimen militar y sufrió depresión por la que tuvo que ser internado en un hospital psiquiátrico militar. Bergé uso sus influencias y ayudó para que el saliera de allí.
Cuando regresó a Dior el que fue su asistente tenía su puesto, esto le molestó y demandó a la empresa. Bergé lo ayudó y recibió una indemnización. Con ese dinero y el de Mack Robinson creó su propia casa de costura.
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En 1962 presentó su primera colección, cuatro años después lanzó el esmoquin para mujeres que se convirtió en un clásico. Con ese vestido y otras prendas se transformó en el pionero de la moda democrática, rápida y asequible, pensada para las nuevas generaciones.
En 1968 fue el creador de la moda 'pret-a-porter'. A parte del smoking, el pantalón como prenda femenina de fiesta, la blusa de tul transparente, los bucaneros y las bermudas fueron su sello.
La actriz Elizabeth Taylor usó en su boda con Richard Burton un modelo de Saint-Laurent, otras famosas, como Marlene Dietrich, Farah Diba, la duquesa de Windsor, Sofia Loren y Catherine Deneuve, llevaron sus vestidos en alguna ocasión.
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En 1971 posó desnudo para la promoción de su perfume Pour Homme. En 1970 destacaba por sus diseños que dejaban su espalda al descubierto. Cuando lanzó su colección 'Estilo años 40' y no tuvo éxito se retiró por dos años.
Luego reapareció con la colección dedicada al Segundo Imperio y la revista Time lo denominó el 'rey de la moda' y le dedicó una portada. Saint recayó varias veces en los hospitales, terminaba refugiado en la mansión que se había construido en Marrakech o en su apartamento en París.
Cansado de esto Bergé lo abandonó. En 1983 el Metropolitan Museum de Nueva York le dedicó una exposición a sus creación. En 1985 en el Museo de Bellas Artes de Pekín y en 1986 en el Museo de Moda en París.
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Recibió el importante premio Oscar Neiman Marcus de la Costura. Además en 1985 lo nombraron caballero de la Legión de Honor por el presidente Francois Miterrand y en 2007 recibió el título de Gran Oficial de la Legión de Honor.
En 1998 creó su última línea de prêt-a-porter. Al año siguiente la mayor parte de su empresa la compró el Grupo Pinuault. Saint se despidió en 2002. Yves Saint Lauren falleció el 1 de junio de 2008 en París a los 71 años.
