En la isla de Jeju, al sur de la República de Corea, un grupo de mujeres ha aprendido a vivir del mar con una destreza que desafía el tiempo y la tecnología. Son las haenyeo, buceadoras que, sin máscaras de oxígeno, se sumergen hasta diez metros de profundidad para recolectar mariscos como abulones y erizos de mar. Algunas de ellas tienen más de ochenta años.
Durante cerca de tres meses al año, estas mujeres pasan hasta siete horas diarias en el océano. Cada inmersión exige que contengan la respiración por un minuto, y al salir a la superficie emiten un sonido único, una especie de silbido que las identifica y acompaña su rutina diaria. Ese ritmo, repetido una y otra vez, marca el pulso de una tradición que se ha mantenido viva por generaciones.
Antes de lanzarse al agua, elevan una plegaria a Jamsugut, la diosa del mar, a quien piden una pesca abundante y un regreso sin riesgos. Su relación con el mar es de respeto y conocimiento profundo. Se dividen en tres categorías según su experiencia: hagun, junggun y sanggun. Estas últimas, las más veteranas, aconsejan y guían a las demás.
Los saberes de las haenyeo se transmiten de múltiples formas: en el seno de las familias, en las escuelas, a través de las cooperativas pesqueras locales que poseen los derechos de pesca, en las asociaciones de buceadoras, en su propia escuela de formación y en el Museo de las “Haenyeo”.
Para la provincia de Jeju, esta práctica cultural representa más que una forma de subsistencia. Es un símbolo de la idiosincrasia y el espíritu de su gente. También es una forma de mejorar la condición de la mujer en la comunidad, fomentar la participación de las comunidades en la gestión pesquera y proteger el medio ambiente mediante métodos de pesca sostenibles. Las haenyeo no solo extraen del mar su sustento: también cuidan su equilibrio.
