Julio César Turbay Ayala nació en Bogotá el 18 de junio de 1916 y su vida política giró en torno a la lucha contra el conflicto y los grupos insurgentes recién nacidos en el país.
Turbay culminó sus estudios de bachiller en el Colegio Universitario y sin estudios superiores llegó a la Presidencia de la República. Años después la Universidad Jorge Tadeo Lozano, el Colegio Mayor del Rosario, la Universidad Libre y la Universidad del Cauca le otorgaron el doctorado Honoris Causa en Derecho y Ciencias Sociales.
Inició su carrera política muy joven. En 1936 fue concejal de Usme en representación del Partido Liberal y de ahí saltó a la Asamblea de Cundinamarca, donde estuvo hasta 1942 para convertirse al año siguiente en el Representante a la Cámara del mismo partido.
En 1948 contrajo matrimonio con su sobrina Nydia Quintero Turbay y el fruto de esa unión fueron cuatro hijos, Julio César, Claudia, Maria Victoria y Diana, que fue secuestrada y asesinada en el intento de liberación. Se separó y en 1986 se volvió a casar con Amparo Canal
Tanto fue su éxito en el Partido Liberal que en 1953 hizo parte de la Dirección Nacional del Liberalismo, puesto que ocupó durante cinco años, hasta que fue nombrado Ministro de Minas y Petróleos.
En 1958 el presidente, Alberto Lleras Camargo, lo nombró Ministro de Relaciones Exteriores, ese cargo lo ocupó hasta 1961.
Fue Senador de la República sucesivamente durante los periodos 1962, 1966, 1970 y 1974.
Ganó las elecciones presidenciales de 1978, tras vencer por estrecho margen al candidato conservador Belisario Betancur.
Durante su mandato predominó la lucha contra los grupos insurgentes que se habían levantado durante la última década en el país, llevando al violencia al límite de la persecución intelectual, lo que generó que artistas y pensadores del país como Gabriel García Márquez salieran al exilio.
Julio César Turbay murió el 13 de septiembre de 2005 en Bogotá mientras le practicaban una diálisis en la Clínica Santa Fe.
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