Aunque Manuel Murillo Toro nació en un hogar de escasos recursos en Chaparral, un pueblo del Tolima, fue dos veces presidente de los Estados Unidos de Colombia a nombre del Partido Liberal. Fue un político y escritor.
Nació el 1 de enero de 1816, estudió primaria en su ciudad natal y la secundaria gracias a unos amigos con recursos económicos suficientes. Luego gracias a los esfuerzos de su padre fue a estudiar medicina a Bogotá, carrera que nunca terminó por dedicarse al derecho.
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Para su manutención trabajaba en sus ratos libres como amanuense, (persona que tenía por oficio copiar escritos, pasarlos a limpio a escribir al dictado) para Vicente Azuero y Lino de Pombo. Logró terminar su carrera en 1836.
Desde 1837 fue empleado del Congreso y también trabajó como asistente de varios líderes militares del Partido Liberal. Fue hasta 1846 que ganó un escaño en la Cámara de Representantes. A pesar de que no era muy bueno para hablar en público siempre defendió sus ideales.
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Fue ascendiendo en su carrera, durante el gobierno de José Hilario López fue Ministro de Hacienda e impulsó la ley de la reforma agraria. Sus ideales se consagraron constitucionalmente en 1936. Otro de los aportes de Murillo cuando se desempeñó como presidente fue impulsar la navegación por el río Magdalena.
Como periodista trabajó en los periódicos El Correo y El Latigazo, allí escribía que él tenía la libertad de hablar sin censura, por eso las personas decían que era un educador político y lo apodaron El Rey de la Prensa.
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Fue él quien ordenó realizar los primeros mapas de Colombia, gracias a los estudios realizados por Agustín Codazzi. En Bogotá fue quien se encargó de poner el alumbrado público y construyó el ferrocarril que logró comunicar a las personas al puerto de Buenaventura.
Los dos periodos en los que fue presidente de Colombia fue de 1864 a 1866 y de 1872 a 1874. Murillo falleció el 26 de diciembre de 1880 y fue sepultado en el Cementerio Central de Bogotá.
