Capaz de predecir cuándo vendrá la primavera cada año, la marmota Phil sorprende con su agudeza y ternura.
La marmota es un roedor que habita en las zonas montañosas de Eurasia y Norteamérica. Es muy parecida a la ardilla, aunque le supera en tamaño. Este animal, que muchos quisieran tener como mascota por su apariencia tierna y apacible, es de hábitos terrestres. Pesa, usualmente, 8 kg y midiendo unos 18 centímetros de alto. Además, es popular en el mundo por poseer la habilidad de calcular si el equinoccio de la primavera está por llegar.
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De esta manera se habla del día de la marmota, celebrado el 2 de febrero, generalmente, en Punxsutaney, Pensilvania en Estados Unidos, aunque también se lleva a cabo en otras ciudades del país, e incluso en Canadá. Este día, Phil o el nombre que se le haya asignado dependiendo la locación, sale de hibernar.
Que la hibernación de la mascota termine el 2 de febrero, sobre la mitad entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, es algo comparable con la fecha deHalloween, que es la mitad entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno.
La creencia folclórica explica que, al salir el animal, si el cielo está nublado, dejará su madriguera y se quedará a jugar por ahí, lo que quiere decir que el invierno terminará pronto. Por el contrario, si al salir Phil, el día está soleado y se topa con su sombra, la primavera tardará, al menos, seis semanas más.
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Esta tradición ha durado 131 años, y significa un importante hecho anual para las personas que habitan y visitan las ciudades para presenciar este curioso momento. Según estudios como el de Paul Sommers, profesor de economía del Middlebury College, la marmota acierta un 70,4% de las veces, sobre todo cuando afirma que el invierno tardará, porque cuando predice que habrá primavera temprana, diez ocasiones hasta ahora, en todas, menos una, se equivocó.
