Partido de esos que son a matar o morir. México y Croacia se jugaron una auténtica final en el estadio Arena Pernambuco de Recife. El que ganara, avanzaba; el que perdiese, se iba. La única excepción era el empate, que calificaba a la selección azteca, por lo que los balcánicos tenían más presión consigo. Por eso salieron a dominar, intentando someter a un ‘Tri’ que hasta el momento no había recibido gol en el torneo.
Croacia quiso agredir de entrada, por lo que a los dirigidos por Miguel Herrera les tocó resistir en los primeros minutos. Pese a las insinuaciones, el arco de Guillermo Ochoa fue poco inquietado, lo que animó a los aztecas a demostrar que también tenían armas con que lastimar a los europeos. El gestor de la arremetida fue Héctor Herrera. Con su fútbol, empujó a sus compañeros a atacar más luego de un remate suyo que se estrelló en el travesaño.
No fue la única de México en la primera mitad. Oribe Peralta tuvo una clara pero no logró hacer pie y se resbaló, dejando pasar una oportunidad de meterse en octavos de final de forma anticipada. Las individualidades croatas se aplacaron y cada pelota que tocaron no fue convertida en peligro. El descanso vio a un México fortalecido, a 45 minutos de estar entre los mejores 16.
Con el tiempo en su contra, se esperó una reacción balcánica pero no fue así. Los minutos tranquilizaban aún más a un México que incluso se atrevió a poner a Javier Hernández y Oribe Peralta juntos para tratar de liquidar el encuentro. La entrada de ‘Chicharito’ envalentonó a los manitos que se montaron en el juego siendo muy superiores.
Guardado tuvo el gol en sus pies pero el capitán Darijo Srna metió las manos tal guardameta, pero el árbitro uzbeko Irmatov prefirió dar tiro de esquina que penal. Los aztecas no se rajaron y el fútbol siguió apareciendo. Corluka sacó dos veces la anotación mexicana en la línea, dándole oxigeno a Croacia, al menos por unos minutos más.
Pero desde el cielo llegaría la justicia divina en forma de balón. Herrera cobró un tiro de esquina y por los aires voló el capitán, Rafael Márquez, que cabeceó abajo como marcan los libros venció por fin a Pletikosa, dándole el golpe de gracia al equipo croata que a falta de 15 minutos necesitaba de dos goles para seguir con vida en Brasil.
El tiempo se le acortó a Croacia cuando Guardado tuvo su revancha. Animado por el fútbol exhibido y el gol de Márquez, México empezó a jugar bonito justamente en Brasil y con una serie de pases por derecha llegó la habilitación a Guardado, que con un zurdazo de primera instaló a los aztecas en octavos, soñando llegar al quinto partido una vez más.
Con el objetivo de los octavos alcanzado, la meta ahora era mandar a Brasil al segundo lugar. Para ello, necesitó de dos goles más. Otra vez ‘Chicharito’, de gran partido, marcó y puso a los aztecas a solo un gol de dar el campanazo faltando cinco minutos. Sin embargo, Iván Perisic le dio el descuento a Croacia y evitó la supremacía mexicana en el grupo A, pero no así su avance, que lo tiene en octavos a la espera de conseguir el tan anhelado quinto partido que busca desde 1986. Su próxima escala será Holanda en Fortaleza.
