La Copa América de 1945, que se disputó a principios de año en Chile, fue la primera presentación de la Selección Colombia de fútbol de mayores en el certamen de naciones más antiguo del continente. Un viaje de 25 días desde Bogotá hasta Valparaíso fue el primer reto de la delegación nacional.
Trenes y una embarcación pequeña fueron los medios de transporte que utilizaron cuerpo técnico y jugadores, con el sueño de ser la primera generación de representantes 'cafeteros' en participar en dicha competencia. Según el libro 'La Selección 1945 - Mundial Rusia 2018', de César Augusto Londoño y Guillermo Ruiz Bonilla, una de las embarcaciones contenía dos camarotes para los 19 tripulantes que se dirigían a territorio chileno.
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Las condiciones no fueron las mejores, para descansar tenían que turnarse. Incluso, antes de emprender el viaje pasaron por dificultades como la falta de apoyo por parte del Gobierno y la baja demanda para alimentación y transportes. Estos aspectos, sin duda, le bajaron el ánimo a los jugadores, pero al final se animaron para cumplir con el objetivo.
La Selección Colombia llegó a Chile y se encontró con otros seis conjuntos sudamericanos: Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Bolivia y Ecuador. Allí disputó la Copa América, donde finalizó quinto; y la Copa Mariscal Sucre, donde terminó primero.
El conjunto colombiano no contó con suerte y perdió cuatro de sus presentaciones:
Brasil 3-0 Colombia
Uruguay 7-0 Colombia
Chile 2-0 Colombia
Argentina 9-1 Colombia
Ante el cuadro 'albiceleste', la delegación nacional, bajo el mando técnico de Roberto "Flaco" Meléndez, anotó su primer gol en los pies de Arturo "Guarapo" Mendoza, un hecho histórico para el país a nivel deportivo.
Seguido de estas cuatro derrotas, llegó el primer triunfo para la 'tricolor'. El equipo de Meléndez se enfrentó a su par de Ecuador, a quien derrotó 3-1 con tantos de Luis González Rubio, Roberto "Perro" Gámez y Fulgencio Berdugo, capitán.
El sexto y último encuentro lo empató con Bolivia a tres goles. Los autores de los tantos fueron Fulgencio Berdugo, Rafael "Gabino" Granados y Roberto "Perro" Gámez. En total, Colombia convirtió siete goles en seis juegos disputados.
Tabla de posiciones Copa América 1945
- Argentina 11 pts
- Brasil 10 pts
- Chile 9 pts
- Uruguay 6 pts
- Colombia 3 pts
- Bolivia 2 pts
- Ecuador 1
