En las montañas de la provincia de Soto Norte se rumora que un animal feroz recorre las fincas en busca de terneros, ovejas y cabras. Se comenta que puede ser un león o un tigre, incluso hay quienes comentan que es una fiera traída desde África para que disfrutara de esta región santandereana.
Los habitantes de la zona no han hecho más que hablar de los “desastres” cometidos por algún animal.
Javier Carreño es uno de los campesinos de la vereda Pirgua de Tona, que durante meses ha hecho la misma rutina: alista la escopeta decidido a cazarlo, espera en la rama de un árbol a que aparezca sigiloso y luego le pone una trampa con una cabra adentro. Pero pasan los meses y desiste de su propósito.
“Cómo no me va a dar rabia y cómo no voy a querer cazarlo. Se comió más de treinta de mis animales”, menciona Javier, quien en solo tres años ha perdido al menos veinte millones de pesos por la muerte de sus cabras.
Ese animal del que tanto se rumora es el puma, un mamífero que ronda el bosque andino de Tona, en donde se han reportado sus ataques al ganado y que la población asegura fue dejado en la región por la Corporación Autónoma Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, Cdmb.
Ante eso, la población se pregunta, ¿por qué los ataques comenzaron hace tres años, si llevamos viviendo acá más de sesenta? “En ningún momento se ha soltado el puma en nuestra jurisdicción ni en otra parte. Este felino está en el bosque antes de que llegara el hombre”, señala el médico veterinario de la Cdmb, Vladimir Quintero.
Las razones por las que el felino ataca el ganado es la escasez de su alimento, como venados, armadillos y ñeques; animales silvestres que han sido cazados por personas del campo y la ciudad.
Aunque son escasos, los pumas se encuentran en varios lugares de Colombia como Orinoquía, el Cocuy, la Sierra Nevada de Santa Marta y la región andina.
La minería de plata y oro en los municipios de California, Suratá y Vetas, vecinos a Tona; la expansión agropecuaria y la tala de árboles han hecho que el puma sienta que su casa se hace más pequeña con el paso del tiempo.
Sin embargo, algunos de los ataques que reporta la población no son causados por el puma. El macho y la hembra embisten por el cuello o la cabeza, casi siempre en la noche o madrugada. Se comen primero las entrañas, luego cubren con hojarasca la carne que han lavado en un nacimiento de agua.
Cuando en medio del bosque se halla un ternero o una cabra sin cabeza o una oveja sin piel; incluso, cuando se habla de ataques de siete, ocho o veinte animales en un día, se afirma que son casos generados por otra especie.
“El puma puede durar una semana sin comer y cuando caza un venado la carne le alcanza para ocho días. Por eso ataca una o dos presas máximo en el día”, explica el biólogo de la Fundación Panthera Colombia, Jaime Andrés Cabrera, quien aclara que los demás ataques son ocasionados por perros o “cazadores de dos patas”.
La convivencia
Desde el 2009, el puma ha atacado el ganado en los municipios de Tona, Charta, Vetas y en la vereda Magueyes del corregimiento dos de Bucaramanga.
Según Panthera, las veredas Pirgua, Pitones, Alisan y Palmar son las que más registran ataques en Tona, municipio que está a 37 kilómetros de la capital santandereana.
Allí se confirmaron cuatro casos en 2009, nueve en 2011 y dos a principios de 2012, lo que representa la presencia de al menos tres felinos: un macho y dos hembras con crías.
En Vetas se registraron ataques en la segunda semana de septiembre de este año, con pérdidas de sesenta cabras y ovejas, según dicen los habitantes de la zona.
La situación desencadenó que la población sacara a pedradas a los veterinarios de la Cdmb, al exigirles la reubicación del animal.
“No funciona llevarlo a otra región donde igual va atacar. En un zoológico los costos de alimentación son altos. El problema es que nosotros estamos ocupando cada vez más su territorio. El puma no está bajando a los municipios, nosotros estamos subiendo al bosque”, explica el biólogo.
De igual forma, dice que no encontró restos del felino en Tona. “Cazarlo tiene implicaciones legales, si lo han matado se han encargado de no dejar rastro”, afirma el experto. Esto, teniendo en cuenta que la Ley 1453 de 2011, que establece como ilícito el aprovechamiento de los recursos naturales renovables, da hasta nueve años de prisión y una multa de 35 mil salarios mínimos legales mensuales vigentes.
Los habitantes de Tona (Santander) decidieron proteger al puma en lugar de perseguirlo.
Es así como en busca de proteger el puma y a su vez el sustento diario de los campesinos, la Cdmb y la Fundación Panthera firmaron un convenio a principios de 2012 para ejecutar estrategias anti depredadoras en Tona.
Javier Carreño forma parte del plan y logra entender que lejos de matar al puma, la población debe aprender a preservarlo y a convivir con él.
Junto con su esposa y cuatro de sus hijos cambiaron el establo de palos por uno que además tuviera una malla metálica y estuviera elevado 40 centímetros del suelo.
Este campesino fijó una cerca eléctrica de 1.200 metros lineales en su finca, la cual revisa todos los días para asegurar que esté despejada de maleza. Allí, señaló líneas y puntos estratégicos por los que podría ingresar el puma, que descargan 20 voltios cada dos segundos.
Esto indica que, cuando el felino roce la cerca, desistirá de ingresar al potrero, pero su vida siempre será preservada. Además, el encerrado no le causa daño a las especies que por ahí transiten y tampoco a las personas.
Todas las mañanas Javier saca sus cabras a pastorear y en las noches las devuelve al establo. “La gente que tiene ganado lo deja suelto y por esto es que se ven los ataques. Hay gente terca”, menciona.
Este hombre dice que comprendió que tuvo los ojos vendados. Aunque no niega sentir miedo por un posible ataque del puma a sus hijos, afirma: “la gente necesita que le aclaren las cosas, que le digan qué animal es el que vive aquí”.
Javier regresa a la parte alta de su finca, lugar donde puede divisar el pueblo de Tona. Se da cuenta que el puma estuvo ahí por las huellas. Sin embargo, no piensa en cazarlo. “Perdí dos meses intentando atalayar a un animal con el que es mejor convivir”.
Lleva su mano a la cabeza y con deseo dice: “¡Ah!, pero debe ser una dicha tener el poder de ver, al puma”.
El Puma está en estado vulnerable
La Fundación Panthera creó un área para que el puma tenga una vida de calidad en la provincia de Soto. Con el apoyo de la Cdmb, el Acueducto Metropolitano de Bucaramanga y las alcaldías, busca que la población aprenda a convivir con el felino y de esta manera deje de estar en estado de vulnerabilidad, como lo reporta la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza,Conservación internacional de Colombia y el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Humboldt.
El biólogo, Jaime Andrés Cabrera, afirma que no se han registrado ataques del puma al humano en Colombia, al considerarlo un mamífero solitario que le huye a las personas.
