Solo basta con que el cuchillo corte la primera rebanada de esta hortaliza y de inmediato de los ojos empiecen a brotar lágrimas. Este llanto sin razón ni sentimiento alguno se trata de una reacción química. La cebolla es una planta y por ello es un organismo con células vegetales.
Al ser cortada la cebolla se desgarran estas células y el compuesto sale de su lugar y provoca un químico llamado 'factor lacrimatorio' que irrita los ojos. Por eso es que cuando la cebolla se pela no se siente el efecto, pero si se corta o pica es inmediato.
Ese factor lacrimatorio es un mecanismo de defensa que protege a la cebolla de microbios. Las lagrimas que salen de los ojos son un reflejo que se encarga de hidratar al globo ocular como respuesta al estímulo que recibió y podría ser dañino.
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Se conoce que hay solo tres plantas que contienen el mismo compuesto que la cebolla; el anamú, y el ajo siciliano de la miel. Encontrar estos dos productos en el mercado no es tan común como la cebolla que se consume casi a diario.
Como alternativa en Japón, científicos crearon una cebolla a prueba de lágrimas, pero es diferente a las cebollas naturales. No tiene olor y el sabor no es el característico. Es dulce. Cuando se hizo una prueba en el mercado se agotaron en poco tiempo.
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¿Cómo evitar llorar mientras se corta la cebolla?
Hay distintas soluciones. Una de ellas es cortar la cebolla lo más alejado del rostro o rebanarla cerca a un chorro de agua. Esto para evitar que la reacción química llegue a los ojos. Otra solución es enfriar la cebolla antes de cortarla, ya que la temperatura retarda la reacción.
El contacto del agua y los gases del compuesto se diluirán y perderá el efecto.
