Santiago Ayala baila a nivel profesional desde los seis años. No sería bailarín si una tía no lo hubiera llevado a escondidas a la escuela la Nueva Dimensión, una de las primeras que comenzó a enseñarle salsa a los niños en Cali. Sus papás querían que fuera futbolista. Gracias a la salsa Santiago, quien tiene 13 años y vive en el barrio 20 de julio cerca a Aguablanca, ha viajado por varios países del mundo: Rusia, Mongolia, Japón, y es uno de los bailarines principales del show en Delirio (Cali).
El maestro Luis Carlos Caycedo comenzó la escuela Nueva Dimensión para niños porque quería entretener a sus hijos, y los de sus vecinos, y que ocuparan el tiempo libre en otras actividades fuera de las drogas u otros vicios. Al principio fue difícil porque las personas asociaban el baile con el alcohol y la promiscuidad, pero mientras entrenaba un grupo de pequeños varios niños se fueron antojando. Iban a jugar fútbol los sábados en la tarde, pero terminaban preguntando cómo hacían para bailar salsa. Ahora esta escuela cuenta con más de 120 bailarines que tienen entre 3 y 12 años.
Todos los que pasan por la escuela Nueva Dimensión empiezan con tres canciones: Lupita, Cógele el golpe y Cali pachanguero.
A pesar de que Caycedo no era bailarín profesional, sino "bailador" en fiestas o discotecas -como él dice- se aprendía coreografías de memoria y le enseñaba a los niños. Así formó desde el 96 grupos como los Príncipes de la salsa (6 a 12 años) o los Biberones de la salsa (3 a 6 años). Este último se formó después de que le pidieran entrenar un grupo para entretener al público, mientras los jurados deliberaban en un concurso de salsa. El día que salieron los pequeños bailarines los almacenes del centro comercial se desocuparon para verlos, "como si estuvieran regalando plata", afirma Luis. Su mayor atracción era que se equivocaban, o se caían y eso divertía más a la gente. Por cuatro años tuvieron presentaciones constantes. De los integrantes de los Biberones salió una campeona mundial de salsa y otras grandes estrellas en esa modalidad de baile. "Con ellos es fácil porque no les da pena, en cambio el adulto tiene miedos acumulados de toda su vida. Estos niños necesitan dedicación y ganas de hacer las cosas, como Santiago, porque bailar no es difícil, pero hay que coger técnicas y aprender a divertirse cuando se baila. Hay gente que lo hace con miedo y ese es el problema. Si usted se equivoca, disfrútelo, siga equivocándose que eso se puede volver una habilidad", afirma Luis Carlos.
Luis Carlos Caycedo fundó una escuela de salsa inicialmente para ocupar el tiempo libre de sus hijos y el de sus vecinos.
Santiago, por ejemplo, es uno de los bailarines niños más dedicados y es tan responsable que se levanta antes que todos. Él cree que lo que lo diferencia de otros niños es su "repique" y su expresión, que lo ayuda a desenvolverse con facilidad en el escenario. Además de bailar en un grupo reconocido de la ciudad en el 2009 pudo cumplir su sueño de montar en avión e ir al mar. En febrero de este año fue a Argentina, China, Rusia y Mongolia. En unos años planea estudiar ingeniería y por eso está en un semillero de matemáticas en la Universidad del Valle. Sin embargo, tampoco quiere dejar el baile y aspira a ser campeón mundial. "No es tanto el talento, sino el esfuerzo y la dedicación que le pongas a las cosas. El baile es mi vida, lo que corre por mis venas", afirma antes de su presentación durante la I Bienal Internacional de Danza de Cali. Sus entrenamientos son constantes si tiene algún concurso, pero normalmente entrena miércoles y sábados o acuerda días con su pareja de baile, Daniela. Además va a una academia a hacer baile deportivo y entre eso y el estudio ocupa sus días.
