Winnie Mandela será recordada por haber estado casada con uno de los hombres más importantes de la historia: Nelson Mandela. Su nombre completo era Nomzamo Winifred Madikizela-Mandela, fue conocida en Sudáfrica como "La Madre de la Nación", aun cuando se vio envuelta en una serie de contradicciones.
Murió a los 81 años después de una enfermedad por la que estuvo varias veces en el hospital en los últimos tiempos; el 20 de enero fue dada de alta por última vez.
Nació en Bizana, en 1936, y fue un símbolo contra el apartheid. Estuvo casada por 38 años con Nelson Mandela, de los cuales pasaron la mayoría de ese tiempo separados: 27 años. Esto debido a sentencia de cadena perpetua por traición de Mandela, cuando fue arrestado en 1963 y encarcelado en Robben Islanda.
Sin embargo, cuando logró salir de la cárcel, a los 2 años se separaron. El propio Mandela la demandó por infidelidad y se divorciaron en 1996. Aun así, ella mantuvo su apellido. Ese mismo año, Nelson Mandela la relegó del cargo de viceministra de Artes y Cultura.
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Nelson y Winnie se casaron en 1958, y tuvieron dos hijos: Zindzi y Zenani.
En 1994, tras las primeras elecciones democráticas que llevaron a «Madiba» a convertirse en el primer presidente negro de Sudáfrica, Winnie Madikizela-Mandela fue nombrada diputada y viceministra de Arte y Cultura.
Winnie Madikizela-Mandela fue un referente en el Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en ingles), partido al que se unió a mediados de los años 50 y que gobierna Sudáfrica desde el fin de apartheid (régimen de segregación racial) en 1994.
Su personalidad controversial y avasalladora para admiradores y detractores, hizo que fuera vista ambiguamente. Fue valiente contra el contra el gobierno de los blancos y sacrificó su vida por la libertad de su país.
En 1969, Madikizela-Mandela se convirtió en una de las primeras detenidas bajo la Sección 6 de la notoria Ley de Terrorismo de 1967. Por su activismo y luchas contra e l apartheid estuvo en la cárcel varias veces. Fue puesta bajo arresto domiciliario, pasó 18 meses en una cárcel de Pretoria, se enfrentó al acoso policial y fue desterrada a Brandfort, una ciudad en el Estado Libre.
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Peros sus detractores, por el otro lado, piensan que Madikizela-Mandela fue provocativa, una activista política feroz y polémica y violenta. Fue tan popular entre sus seguidores como criticada e injuriada por presuntos abusos contra los derechos humanos.
Su reputación como luchadora por la libertad se vio empañada por sus vínculos con el Mandela United Football Club, que implicaron una serie de robos, asaltos y asesinatos, y por el que se le acusó del asesinato de Stompie Seipei, un niño de 14 años.
Luego de que algunos activistas fueran acusados de ser informantes de la policía, se extendió el uso de los "collares" sobre estos sospechosos. Estos collares eran llantas de caucho llenas de petróleo a las que se le prendía fuego. Esto desencadenó severas críticas incluso entre activistas contra el apartheid.
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Winnie Mandela se convirtió en blanco de estas críticas cuando durante una manifestación afirmó: "Con nuestras cajas de fósforos y nuestros collares liberaremos a nuestros país".
En 1991 fue declarada culpable de secuestro, involucrada supuestamente de ser cómplice del plagio de Seipei, quien murió junto con otros tres jóvenes por sus guardaespaldas en 1989.
En lugar de pasar la condena, que fue de seis años, su pena fue reducida a una multa y a una condena de dos años; después renunció a todas sus posiciones de liderazgo ANC. En 1993 recuperó la Presidencia de la liga de las Mujeres del ANC y fue parlamentaria por 10 años más.
https://twitter.com/winniemandela/status/956011873635373056
En 2003 fue nuevamente declarada culpable de fraude y renunció a todos los cargos políticos, pero se mantuvo en las listas de ANC. Los continuos problemas de salud de Winnie, por diabetes y problemas de espalda, le impidieron estar activa los últimos años. Sin embargo, ella misma relató que estuvo al lado de su exmarido cuando Mandela murió en 2013.
En 2016 se le confirió una Orden de Luthuli en Plata durante la ceremonia de los Premios de Órdenes Nacionales por su excelente contribución a la lucha por la liberación de la población de Sudáfrica.
En un comunicado, exarzobispo anglicano sudafricano y premio Nobel de la Paz Desmond Tutu ha escrito sobre Winnie Mandela que "fue un gran símbolo de la lucha contra el apartheid, que se negó a ceder ante el encarcelamiento de su esposo, el hostigamiento constante de su familia por parte de las fuerzas de seguridad, las detenciones, las prohibiciones y su destierro. Su actitud de desafío me inspiró profundamente, así como a las generaciones activistas".
