Comenzó su vida artística actuando en teatro a los ocho años, gracias a su padre, quien fue un artista frustrado. Aprendió a tocar el saxo y el clarinete, a los quince años trabajó como profesional en la banda Joe Lictcher. Ganó tres premios Grammys con los álbumes Encore, Giant Steps y Thundering Herd. Woodrow Charles Thomas Herman y tocó en más de una docena de grupos de jazz. Nació en 16 de mayo de 1913 en Milwaukee, Wisconsin, y murió en la ruina el 29 de octubre de 1987 en Los Ángeles, sin hacer parte de la escena del jazz. Cinco años antes su esposa Carlota murió de cáncer.