Estudiar en el extranjero es un sueño para una buena parte de los colombianos. Uno de esos casos de éxito es precisamente Bonnie Prado, una científica chocoana que logró salir del país para estudiar un doctorado en Astrodinámica y aplicaciones espaciales y hoy trabaja con una compañía que monitorea satélites en California, Estados Unidos. Sin embargo, no todo es alegría, pues enfrenta una deuda de 400 millones de pesos con Colfuturo, entidad que ayudó a pagar su matrícula.
Según informó Prado en una entrevista con Canal Caracol, su historia comenzó tras culminar sus estudios de Ingeniería Electrónica en Colombia y viajar a Estados Unidos para realizar una maestría en la Universidad de Texas y luego sus estudios doctorales en la Escuela de Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Purdue. El mismo lugar donde se graduó Neil Amstrong, el primer hombre que logró pisar la luna.
No obstante, para poder realizar esta última hazaña académica, la científica chocoana tuvo que pedir un préstamo a Colfuturo en 2014 para pagar el 25% del valor de sus estudios, para lo cual puso como límite estimado de grado el año 2018. Sin embargo, por complicaciones en su investigación y un episodio depresivo, dichos planes se extendieron hasta 2020.
Hoy la doctora Bonnie, ya graduada, no entiende cómo debe 400 millones de pesos a Colfuturo, mientras que a Estados Unidos, país que le financió el otro 75%, no le debe absolutamente nada. Algo que ha generado gran revuelo entre algunas personas que aseguran, además, que el calvario de Bonnie es el mismo que han sufrido cientos de estudiantes con los préstamos estudiantiles del Estado.
“Casi 85 millones de pesos en intereses en este momento por 25% de financiación que ellos me dieron, porque la financiación que ellos me dieron fue el 25%, el otro 75% me lo dio este país, que es adoptado. El 75% de mi doctorado me lo dio Estados Unidos y yo a Estados Unidos no le debo un peso”, afirmó Bonnie en la entrevista con Caracol.
Según agrega, el problema principal radicó en que Colfuturo le solicitó en 2018 explicaciones por las demoras en su graduación, exigiendo una carta firmada por su directora de investigación. Sin embargo, el único documento que Prado entregó fue uno de su universidad que certificaba que terminaría sus estudios en 2020. Desde ese momento la factura empezó a correr.
La posición institucional
En una columna publicada en Kienyke.com, la directora de Avanciencias, María Piedad Villaveces, se pronunció sobre el tema de Bonnie, asegurando que no está de acuerdo con la posición de la científica en cuanto ella firmó un contrato con Colciencias (ahora Ministerio de Ciencia) y Colfuturo, que tenía unas reglas específicas.
“Para definir a quién otorgar tales becas, Colombia creó un sistema de financiación condicionadas a que los estudiantes se formen en universidades reconocidas, terminen sus estudios en el tiempo establecido y, para las becas en el exterior, se devuelvan a Colombia para que su conocimiento pueda ayudar a fortalecer la institucionalidad educativa e investigativa del país”, asegura Villaveces.
De acuerdo con la también científica, desde su posición institucional, la situación de Bonnie se explica ya que está claramente especificado en el contrato que en caso de incumplir las condiciones, “el becario deberá devolver los recursos públicos entregados a través del Icetex o de MinCiencias a través de su operador Colfuturo. Lo anterior con el fin de lograr las metas educativas propuestas para el país”.
Además, asegura, “los préstamos de estudio no son sólo un problema en Colombia”, ya que según cuenta en Estados Unidos senadores como el demócrata Bernie Sanders han denunciado “que 45 millones de norteamericanos deben cerca de $1.6 trillones de dólares por préstamos educativos”.
En ese sentido, el llamado de la directora para “quienes se beneficiaron de tales becas (es a) cumplir con los compromisos que adquirieron en sus contratos de financiamiento”. Algo que podrá seguir generando oportunidades como la que Prado tuvo en su momento.
"No olvidemos que el mal uso de esos recursos puede hacer que ese tipo de becas no sean mantenidas para las futuras generaciones. Igualmente, se espera que el ICETEX y el MinCiencias aumenten la destinación de recursos para apoyar este tipo de procesos de formación que contribuyen a crear una sociedad basada en el conocimiento", finalizó Villaveces.
