Definir a Clarice Lispector sería tan difícil como definir su literatura. Incluso su género no ha sido clasificado porque no encuadra en las reglas de ninguno de los existentes. Por eso, por su diferencia y autenticidad, se convirtió en una de las escritoras más relevantes del siglo XX.
Quizá esa no identificación responde a que ella misma tuvo que renunciar al nombre que le dieron cuando era pequeña. Fue nombrada Chaya Pinkhasovna Lispector a su nacimiento en Chetchelnik, Ucrania, pero su familia, de origen judío, tuvo que salir huyendo al poco tiempo de su nacimiento, tanto por el hambre como por la persecución antisemita. Su abuelo fue asesinado y su madre violada, el padre decidió tomar a los hijos y huir lo más lejos posible de su país para salvar la vida de su familia.
Su madre murió de sífilis, transmitida por la violación de la que fue víctima. Se creía que la enfermedad se curaba con un embarazo, pero al nacer la vida de la madre quedó en riesgo, solo se salvó la vida de la pequeña Clarice Lispector, pero ese hecho la dejó marcada para siempre.
En medio de viajes y otros problemas, llegaron finalmente a Brasil donde decidieron adoptar nombres más comunes, propios del portugués. Así que su original nombre Chaya Pinkhasovna terminó reducido al simple Clarice, más fácil de pronunciar a este lado del mundo.
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Con el tiempo la familia logró establecerse en el país suramericano con ciertas comodidades, y Clarice logró entrar a la universidad pública a estudiar Derecho. Pero no ejerció esa carrera y se dedicó a leer a los clásicos de la literatura hasta que publicó, en 1940, su primer texto titulado El triunfo.
Estuvo casada por más de 15 años con un diplomático que le brindó comodidad para dedicarse a la escritura y la lectura, pero era un papel de ama de casa que no le terminaba de complacer en visión personal. Así que a finales de 1959 se divorciaron.
Fue después de esto y de empezar a vivir sola que sucedió uno de los hechos más conocidos y trágicos de su historia. Era una fumadora constante y por los cuadros depresivos usaba pastas para dormir, pero un día de 1966 combinó mal las dos sustancias. Se tomó las pastas para conciliar el sueño y encendió un cigarrillo para esperarlo acostada, con la mala fortuna que este llegó antes de tirar la colilla. El apartamento de incendió y ella, profundamente dormida, no sintió el ardor de las llamas sino hasta las tres de la mañana.
Estuvo varios meses en el hospital con la amenaza constante de que le amputarían la mano derecha, con la que escribía, pero finalmente los médicos le salvaron la herramienta de su arte. Quedó con unos dedos torcidos y una mano negra por las quemaduras y tuvo que empezar a escribir en máquina.
Al año siguiente tuvo un gran éxito, sus libros de crónicas y literatura infantil le merecieron el reconocimiento del público y la crítica, y llegó a tener una columna en el periódico Jornal do Brasil en el que publicaba algunos textos profundos y otros solo para sus lectores asiduos.
Su literatura, que han descrito como más de emociones que de versos, invita a la comprensión y la exploración de la mujer, en general, o de la misma autora que con el tiempo se convirtió casi que en un mito entre la literatura brasileña. Entre sus obras destacan La ciudad sitiada, La pasión según G.H., La hora de la estrella y Un soplo de vida.
No le gustaba dar declaraciones a la prensa y pocas apariciones en público, pero entre ellas en algún momento describió su propia literatura como un 'no estilo'. “Escribo como si fuese a salvar la vida de alguien, probablemente mi propia vida”, escribió en sus obras.
Clarice Lispector murió el 9 de diciembre de 1977 a causa de un cáncer que le arrebató la vida un día antes de cumplir 57 años. En el hospital, a pocas horas antes de fallecer, le dijo a una de las enfermeras "se muere mi personaje". Fue enterrada bajo su nombre original y aunque no es mundialmente famosa, su fama la llevó a ser homenajeada en el 98° aniversario de su nacimiento, por el Doodle de Google.
