Donald James Yarmy, de ascendencia irlandesa y húngara, fue actor, director y reconocido como uno de los más divertidos y populares comediantes de su generación. En sus cinco décadas en la televisión norteamericana fue conocido sobre todo por su papel de Maxwell Smart en la serie Super agente 86.
Prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, combatiendo en la batalla de Guadalcanal. Fue el único superviviente de su pelotón. Contrajo la malaria durante la guerra.
Con el tiempo y después de la guerra se fue en búsqueda de su carrera artística como imitador y cómico, en pequeños clubes de Florida y Washington. En 1945, se casó con la cantante Adelaide Adams (de ella tomó su apellido artístico cansado de ser último en la lista alfabética para las audiciones). A principios de los 60 logró ganarse un lugar en la televisión con The Bill Dana Show, guiones y personajes que él mismo escribía.
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En 1965, protagonizó la serie de televisión Get Smart, parodia de las series de espionaje de la época. En ella, Adams interpretaba a Maxwell Smart, un agente secreto, torpe y no muy inteligente. El éxito de la serie fue inmediato y ganó en dos ocasiones el premio Emmy como mejor comedia y tres como mejor intérprete de comedia. Adams escribió y dirigió varios episodios de la serie que duró cinco temporadas.
Tras protagonizar en 1980 la película The Nude Bomb, una adaptación cinematográfica de las aventuras de Maxwell Smart, triunfó de nuevo al prestar su voz en otra serie de éxito: ElInspector Gadget.
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Adams se casó tres veces: Adelaide Efantis Adams (1945–1960) con quien tuvo 4 hijos; Dorothy Bracken (1960–1976) con quien tuvo 2 hijos; y Judy Luciano (1977-1990) con quien tuvo 1 hijo.
Su salud se deterioró con la aparición de un linfoma óseo y una fractura de cadera, agravado después de la muerte de su hija, la actriz y directora Cecily Adams, en el 2004. Don Adams murió de una infección pulmonar en Los Ángeles el 25 de septiembre de 2005.
