Laura Montoya: maestra, escritora y misionera
La Santa Madre María Laura Montoya Upegui tuvo una infancia de privaciones y pobreza. Fue maestra, escritora, misionera y fundadora de una de las comunidades religiosas de América Latina «Las Misioneras de María Inmaculada» y «Santa Catalina de Siena» más conocida como "Las Lauritas".
La Madre Laura Montoya nació el 26 de mayo de 1874 en Jericó, departamento de Antioquia. Cuatro horas después de su nacimiento fue bautizada con el nombre Maria Laura de Jesús.
Su padre Juan de la Cruz Montoya, fue asesinado en la guerra civil de 1876, cuando ella tenía dos años. Su madre María Dolores Upegui, una mujer piadosa. Laura tuvo dos hermanos: Camrmelina y Juan de la Cruz.
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La familia pasó por una crisis económica debido a la muerte de su padre y Laura tuvo que pasar su infancia en Amalfi con su abuelo, quien falleció cuando ella tenía 16 años. En ese momento decidió estudiar para convertirse en maestra.
Durante sus primeros años como profesora enfatizaba en la clase de religión. En ese entonces quería unirse a "Las hermanas carmelitas" que se negaron siempre a recibirla. Fue docente en Amalfi, Fredonia y Santo Domingo.
En 1987, se unió a su prima Leonor Echavarría, que había fundado el Colegio de La Inmaculada en Medellín. Luego de que la institución cerrara, Laura pensó irse a vivir con algunas amigas entre los indígenas pero finalmente se fue a Marinilla para fundar un colegio y ahí fue donde encontró su verdadera vocación como misionera.
A los 39 años, decidió ir al municipio de Dabeiba con seis catequistas y con la aprobación del obispo de Santa Fe de Antioquia, monseñor Maximiliano Crespo Rivera. Trabajó con los indígenas Emberá Katíos.
El 14 de mayo de 1914 fundó la Congregación de Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena. En 1919 creó también una misión para trabajar con personas de raza negra de la región.
Escribió más de 30 libros en los que contaba sus experiencias. En 1939 el presidente Eduardo Santos la condecoró con la Cruz de Boyacá.
Sus últimos nueve años de vida los pasó en silla de ruedas. La Madre Laura falleció en Medellín el 21 de octubre de 1949.
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Su beatificación fue introducida el 4 de julio de 1963 por la Arquidiócesis de Medellín. El 11 de julio de 1968 la congregación religiosa obtuvo la aprobación pontificia. El Papa Pablo VI la declaró siervo de Dios en 1973 y en 1991 fue declarada venerable por el papa Juan Pablo II.
Ese mismo pontífice la beatificó el 25 de abril de 2004 en una ceremonia en Roma. El Congreso de Colombia, aprobó la ley 959 del 27 de junio de 2005 por la que se le rinde homenaje a la Madre Laura Montoya por su obra evangelizadora, la fiesta se celebra el 21 de octubre.
El 20 de diciembre de 2012, el cardenal Angelo Amato dio a conocer la autorización del Papa Benedicto XVI para la canonización de la Madre, convirtiéndose en la primera colombiana reconocida como santa en la Iglesia Católica.
La canonización fue el 12 de mayo de 2013 y asistieron 80 mil personas. Asistió también el presidente de Colombia Juan Manuel Santos y el médico Carlos Eduardo Restrepo con su familia y otros expertos que dieron testimonio del milagro que ella realizó en favor de Restrepo. De una manera inexplicable para la cencia, fue sanado de una enfermedad terminal.
