Julius y Ethel Rosenberg se convirtieron en una alegoría del desmesurado temor estadounidense frente al comunismo. Fueron una pareja de esposos condenados a muerte por supuestamente haber delatado la fórmula para la bomba atómica a los Soviéticos.
Ambos eran de origen judío, Julius era ingeniero eléctrico y Ethel aspiraba a ser algún día una gran cantante. Desde sus años de juventud, la pareja inició militancia en el Partido Comunista de la Young Communist League.
Asiduos a estos pensamientos continuaron su vida, tuvieron dos hijos. Pero a mediados de 1943, Alexandr Feklisov, un alto dirigente del KGB, se puso en contacto con Julius por su simpatía hacia la URSS. Según dijo después a The Washington Post, se entrevistó con este al menos 50 veces hasta 1946. Feklisov era el enlace con los espías americanos.
El ruso lo contactó para que le explicara el funcionamiento y el desarrollo del radar, así como de otros adelantos armamentísticos estadounidenses. Pero sus aportes, como reconoció después, no fueron de gran ayuda para el Kremlin.
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Pero a mediados de los años 1950 la tensión de la Guerra Fría aumentó. El presidente norteamericano Harry Truman evidenció una explosión atómica en Corea, como primera muestra del desarrollo soviético; el inicio de la guerra en este país y el ascenso de Mao Zedong hizo delirar de psicosis a los Estados Unidos, y creer que había espías ventilando sus adelantos.
Capturaron a Igor Gouzenko, un miembro de la embajada de la URSS en Canadá y este entregó a cerca de 15 supuestos espías más. Entre ellos estaba David Greenglass, un maquinista del ejército, que era hermano de Ethel Rosenberg. Los delató y aseguró que fue su hermana quien lo instigó a entregarle información a los rusos.
Con esa información, el FBI ordenó la detención del matrimonio Rosenberg detenidos el 17 de julio de 1950. Un año después inició el juicio, acusados de espionaje y de haber enviado información correspondiente a la bomba atómica, que permitió la creación de esta por parte de los soviéticos, aún cundo no había evidencia de esto.
Los testigos entregaron información correspondiente de los planos que había dibujado Julius de la bomba atómica y todo un entramado de redes soviéticas para traspasar la información. Fueron condenados a muerte el 5 de abril de 1951. La sentencia fue ejecutada el 19 de junio de ese año. Aún con la protesta de civiles, el Gobierno francés y el Papa Pio XII.
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En la entrevista dada por Feklisov años después de la muerte del matrimonio Rosenberg, este aseguró que los aportes de la pareja fueron inservibles, los dibujos imperfectos. Asimismo, los ingenieros que evaluaron las pruebas afirmaron que no tenían ninguna precisión y que era imposible construir una bomba a partir de esa información.
Los hijos de la pareja fueron traicionados por los familiares, quienes los abandonaron en centros de acogida. Tuvieron que ser adoptados y vivir un buen tiempo escondidos bajo el apellido de sus adoptantes. Robert, el mayor, publicó un libro de memorias titulado Ejecucióin en la familia: la jornada de un hijo.
