A finales de siglo XVIII e inicios del XIX, mucho antes de que los mensajes de texto y los correos electrónicos hicieran parte de nuestra cotidianidad, la prensa y la correspondencia eran las formas de comunicación escrita más usadas entre la población que sabía leer y escribir. Aunque la velocidad de transmisión de los mensajes de entonces no es comparable con las comunicaciones actuales, no por ello el impacto de la palabra escrita fue menor. Por ejemplo, la Revolución Francesa de 1789 fue el escenario de la firma de la Declaración de los Derechos del Hombre y el Ciudadano (que promulgaba una igualdad de derechos entre los hombres y defendía, entre otros, el derecho a la libre prensa), la cual fue conocida dentro y fuera del territorio francés gracias a la reproducción impresa que facilitó su difusión.
En la Nueva Granada, los medios impresos fueron clave en la articulación y difusión de las ideas ilustradas traídas de Europa, así como las de las posiciones criollas que justificaban la creación de las juntas de gobierno local y, eventualmente, la separación de la corona española. Un temprano ejemplo de ello fue la publicación en 1793 de la traducción al español de la Declaración de los Derechos del Hombre hecha por Antonio Nariño, una acción que le costó su libertad durante casi 16 años. Para 1810, año en la que estallaron los gritos de independencia de las diferentes juntas de gobierno local, el Diario Político de Santafé, dirigido por Francisco José de Caldas, se consolidó como el medio de propagación de los ideales revolucionarios de la junta de gobierno de Santafé.
Pasado el calor patriota por las declaraciones de independencia, la prensa se convirtió en una extensión del debate y la guerra entre independentistas centralistas y federalistas sobre la estructura del nuevo estado. La Bagatela,(1811-1812, dirigido por Antonio Nariño), la Gazeta Ministerial de Cundinamarca (1811-1815) y el Semanario Ministerial del Gobierno de la Capital de Santafé (1811) figuraron como periódicos cuyo contenido apoyaba la conformación de un estado centralista, con Santafé de capital; mientras que El Argos Americano (1810-1812), el Boletín de Tunja (1813-1814) y la Gazeta Ministerial de la República de Antioquia (1814-1815) apoyaron la estructura federalista.
A todo esto, viene la pregunta: ¿Hubo otro tipo de medios, fuera del formato escrito? La ausencia de la radio o la televisión no impidió que la información se transmitiera de forma oral, voz a voz, en una sociedad cuya gran mayoría no sabía leer ni escribir. Por un lado, medios impresos como Las Hojas Sueltas (publicaciones no seriadas con textos sobre asuntos legales, teológicos o locales), eran pegados en las paredes o dejados en tiendas para que quienes supieran leer se enteraran de su contenido y lo comentaran en sus círculos sociales. También existieron espacios públicos como las plazas, donde la información de los periódicos y libros, y las novedades locales o virreinales, eran comunicadas a la multitud de transeúntes por pregoneros. Así la información escrita dejaba de ser exclusiva de aquellos que supieran leer.
Las iglesias, similar a las plazas, sirvieron también como punto de encuentro social y político en la vida de las ciudades. En complemento con su papel en el desarrollo de los oficios religiosos, el púlpito sacerdotal fue utilizado recurrentemente para proferir sermones acerca de los asuntos cotidianos y políticos, vistos desde una perspectiva religiosa. En el contexto del proceso de independencia iniciado en 1810, existieron casos como el del padre Juan Fernández de Sotomayor y Picón que escribió el Catecismo o Instrucción Popular en 1814, el cual deslegitimaba la autoridad española en Nueva Granada y daba apoyo a la iniciativa republicana.
La historia nos muestra que la comunicación, con la construcción de la opinión pública, la circulación libre de ideas y la movilización de colectivos políticos y sociales, ha jugado un rol activo en la conformación de los estados modernos tal cual como los conocemos ahora. Lo vemos hoy cuando los medios han evolucionado hasta el punto de que todos ellos, sin importar si originalmente fueron impresos, sonoros o audiovisuales, se encuentran compilados en dispositivos de bolsillo que admiten un consumo por demanda. También en la evolución que tiene RTVC la radio televisión de Colombia, en su nuevo proyecto transmedia que impulsamos desde esta gerencia y en fortalecimiento de sus contenidos útiles y por demanda que ya están disponibles en RTVC Play.
