En las pasadas elecciones americanas se votaron muchas cosas más allá del Presidente. Hubo elección de miembros del Congreso, miembros de los gobiernos estatales, locales y proposiciones. En Washington State y Colorado se legalizó la marihuana. No para uso médico como existe en 18 estados de los 50 de la Unión, sino que la venta, tenencia y consumo de marihuana ahora son legales, aunque para el gobierno federal aún no sea así.
Las razones para la legalización son sobre todo económicas. El estado necesita ingresos que hasta ahora quedaban en manos de las mafias del narcotráfico, a menos de que se tratara de marihuana médica. Al legalizar se puede tasar toda la cadena de producción y comercialización. Y, por otro lado, se quita el negocio a la criminalidad volviéndolo legal.
Esto no sucedió de la noche a la mañana. En Colorado se armó un complejo lobby con representantes y senadores estatales, hombres de negocios e inversionistas. Los llamados "stakeholders", aquellos que tienen algún interés en el negocio, hicieron una poderosa agremiación llamada Medical Marijuana Industry Group (MMIG). A ella pertenecen políticos, empresarios, cultivadores, fabricantes y usuarios. Su primer triunfo lo obtuvieron en 2010 al pasar la Ley 1284, que no es solamente la aprobación de la marihuana para uso médico, sino también un marco de control para la industria desde la semilla hasta la venta al consumidor final.
La ley 1284, por ejemplo, le pone barreras de entrada a la industria al imponer mínimos de inversión de 18 mil dólares; no pueden entrar al negocio personas que tengan pasado criminal; hay estricta reglamentación para los invernaderos, se exigen cámaras de seguridad a lo largo de todo el proceso, se hacen inventarios proforma, cada planta está identificada con un código de barras y las entregas al minorista están cuidadosamente detalladas. Todo esto es para que las autoridades tengan acceso pleno y constante al negocio.
Hasta ahora los pacientes que tienen la tarjeta para uso médico van a dispensarios estrictamente regulados por el Estado, donde encuentran gran diversidad de plantas y productos con mayor valor agregado como galletas, pasabocas, bebidas y cápsulas fabricados con marihuana. Hay 100 mil usuarios de marihuana médica generando negocios por 2 mil millones de dólares este año, una suma que paga impuestos locales, estatales y hasta federales. Esta suma se multiplicará enormemente con la legalidad plena. En Denver, la capital del estado, los dispensarios están por todas partes. Todos están marcados con una cruz verde. Hay 204 en total, tres veces más que los Starbucks y McDonald's combinados.
El impacto económico ha sido significativo. Hay más de un millón de pies cuadrado de espacio arrendado en bodegas en el área de Denver. Se da trabajo a contratistas electricistas, aire acondicionado y empleos indirectos. Está generando impuestos por 20 millones de dólares, y es de esperar que todas estas sumas se multipliquen con la legalización plena. Cuando se reglamente el consumo se pondrán restricciones similares a las que existen hoy en día para el consumo de alcohol, como no venta a menores, ventas en establecimientos autorizados y sanciones para quienes manejen bajo la influencia de la droga
Pero a pesar de la euforia, está la nube del gobierno Federal que tiene a la marihuana en el Schedule One de las drogas, lo que la hace una droga prohibida, como cualquier otra. Para la DEA cualquier cantidad de marihuana que cargue una persona es posesión y da cárcel. Hasta ahora no ha habido persecución en Colorado por parte de las autoridades federales, pero ¿qué pasará de ahora en adelante?
El Departamento de Justicia le ha indicado a las instituciones financieras que si hacen negocios con los expendios de marihuana, corren el riesgo de ser acusados de violar el Controlled Substances Act, o sea, las normas contra lavado de activos. Esto ha hecho difícil, si no imposible, que los productores y dispensarios consigan préstamos, abran cuentas bancarias o puedan procesar tarjetas de crédito. ¿Cómo se subsanará este vacío?
La industria en Colorado emplea más de 4 mil personas, donde muchos de ellos ganan cientos de miles de dólares al año. Hay una cadena de dispensarios afiliados a MMIG llamados The Clinic, que se distinguen ya como los líderes de la industria. Se impone un impuesto del 15 por ciento sobre las ventas al por mayor de la marihuana no médica, aplicado desde el punto de salida del centro de proceso al almacén de distribución al por menor. Los primeros 40 millones de dólares recaudados se dedicarán a la construcción de escuelas. Se rumora que Philip Morris ya ha alquilado bodegas para cultivo, aunque ésta lo niega.
Por su parte, en Uruguay el Congreso está pendiente de pasar una Ley con un solo artículo legalizando la marihuana. El funcionamiento y control del mercado serán objeto de decreto. Ya ha habido muertos en la tranquila Montevideo debido al narcotráfico, y eso es algo que no va a permitir el presidente José Mujica. Ha dicho que la marihuana legal va a competir con calidad.
Y Colombia todavía discutiendo sobre la dosis personal.
